पंजाब में अब स्टडी वीज़ा भी कर्जे का कारण बनने लगा है। माँ-बाप अपने बेटे-बेटियों को विदेश भेजने के लिए सब कुछ दांव पर लगा रहे हैं। माँओं की बांहें सूनी, कान खाली और ट्रैक्टरों बिना घर खाली होने लगे हैं। ज़मीनें बेचने के लिए ग्राहक नहीं मिल रहे। कर्जा दिनों-दिन बढ़ रहा है। जहाज़ की टिकट के लिए पशु और विदेशी फीसों के लिए खेती मशीनरी का बिकना अब छिपी बात नहीं रही है। पूरे एक साल से कॉटन बेल्ट इलाके में स्टडी वीज़ा पर बच्चों को विदेश भेजने का रुझान बढ़ा है।
जिला बंठिडा की भुच्चो मंडी के नीटा ज्वैलर्स के मालिक गुरदविंदर जौड़ा ने बताया कि अब एक ही दिन में चार-चार केस गहने गिरवी रखने व बेचने के आते हैं, जिनमें से पचास फीसदी केस स्टडी वीज़ा वाले होते हैं। प्राइवेट फाइनेंस कम्पनियां से गहनों पर लोन लेने वाले केस बढ़े हैं।
बरनाला के मित्तल ज्वैलर्स के मालिक अमन मित्तल ने बताया कि गांवों में अब गहने बेचने का रुझान बढ़ा है और माँ-बांप बेटे-बेटियों को विदेश भेजने के लिए कानों का सोना तक बेच रहे हैं। इसी तरह बठिंडा जिले के गीदड़बहा की मुख्य ज्वैलरीशॉप के मालिक ने बताया कि हर महीने आठ से दस केस इसी तरह के आते हैं।
मालवा क्षेत्र के तलवंडी साबो, बरनाला, मोगा, ज़ीरा, मलोट और कोटकपुरा में ट्रैक्टर मंडियां लगती हैं। मोगा के ट्रैक्टर व्यापारी मस्तान सिंह बताते हैं कि माँ-बाप बच्चों को विदेश भेजने के लिए ट्रैक्टर बेच रहे हैं। तलवंडी साबो की मंडी के ट्रैक्टर व्यापारी गुरचरण सिंह बताते हैं कि हर सप्ताह छह-सात किसान नए ट्रैक्टर बेचने आते हैं जिन्होंने अपने बच्चे विदेश भेजने होते हैं। देखा गया है कि मंडियों में खेती के उपकरण नहीं बल्कि माँ-बाप के अरमान बिक रहे होते हैं।
दोआबा के बाद मालवा में भी स्टडी वीज़ा पर विदेश जाने का रूझान एक दम तेज़ हुआ है। बेरोज़गारी और नशे की आदत से बचाने के लिए माँ-बाप बच्चों को विदेश भेजने के मजबूर हो रहे हैं।फिरोजपुर के गांव पौने के उतार के एक घर की कहानी नए संकट को दर्शाने के लिए काफी है। इस घर के बुर्जुग मालिक की पहले ही मौत हो गयी थी, पूरी ज़मीन बेच कर लड़का विदेश भेज दिया, बाद में माँ की मौत हो गयी और माँ के संस्कार और भोग पर भी लड़का पहुंच नहीं सका।
बच्चों को विदेश भेजने के लिए माँ-बाप दुधारू पशुओं को भी बेचने लगे हैं। मालवा पशु व्यापारी वैलफेयर सोसाइटी के प्रधान परमजीत सिंह माटा बताते हैं कि पशु मेलों में 60 फीसदी पशु मजबूरी की मार से बिक रहे हैं। इनमें से भी ज्यादातर केस स्टडी वीज़ा वाले होते हैं। बहुत सारे किसान इस आस पर जमीनों को गिरवी रख रहे हैं कि विदेश पहुंचकर बेटा इसे छुड़वा लेगा।
मुक्तसर के एक नौजवान किसान जगमीत सिंह ने बताया कि जमीन गिरवी रखने के बाद ज्यादातर किसान उसी ज़मीन को ठेके पर जोतना शुरु कर देते हैं। इस तरह समाज में पर्दा भी रह जाता है। देखा जाए तो विदेश में अकेला पैसा ही नहीं जाता पीछे से घर भी खाली हो जाते हैं। माँ-बाप के पास सिर्फ उम्मीदें रह जाती हैं। नया रूझान यह भी सामने आया है कि जिन लड़कों के बढ़िया बैंड आए हैं वे भी ऐसी लड़की ढूंढते हैं जो विदेश का खर्चा उठा सके।
पंजाब से बारहवीं कक्षा पास करके, यहां से नाउम्मीद होकर लाखों की तादाद में बच्चे आईलैट्स ( IELTS ) सैन्टर्स की ओर कूच कर रहे हैं। 2018-19 दौरान ही डेढ़ लाख के करीब विद्यार्थी स्टडी वीज़ा पर कनाडा व अन्य देशों में चले गए हैं। इस तरह के रूझान से पंजाब के कॉलेजों में विद्यार्थियों की संख्या घटी है।
जगह-जगह खुले आईलैट्स सैन्टर्स नौजवानों को अपनी ओर आकर्षित कर रहे हैं। इस बार पंजाबी यूनिवर्सिटी पटियाला में भी विद्यार्थियों की गिनती में कमी आई है।
एक सीनियर सरकारी अधिकारी अनुसार विद्यार्थियों की संख्या घटने का तर्क देकर कुछ ग्रामीण कॉलेजों को बंद करने के प्रस्ताव पर भी सरकार कई बार चर्चा कर चुकी है।
पंजाब के प्रसिद्ध इतिहासकार और समाजशास्त्री राजपाल सिंह बताते हैं, "बीसवीं सदी के शुरुआत में पंजाबियों का विदेश जाने का रुझान शुरू हुआ, वहां उन्होंने अपने पैर जमाए, विदेशी पैसे ने पंजाब में खुशहाली लाई। इसीलिए पंजाबियों को लगता है कि विदेश जाकर उनका जीवन खुशहाल हो जाएगा। ज्यादातर पंजाबियों के रिश्तेदार भी विदेशों में रहते है।
पंजाबी आसान ज़िन्दगी जीने के आदी हो गए हैं। लेकिन खेती-बाड़ी में आई स्थिरता व पंजाब में अच्छे उद्योगों का नहीं टिक पाना पंजाबियों को आर्थिक संकट की तरफ धकेल रहा है। ऐसे समय में विदेश ही उनके लिए सहारा बनता है।"
राजपाल एक और तथ्य उजागर करते हुए बताते हैं कि कनाडा, अमेरिका, इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया जैसे देशों में केवल किसानी वर्ग और मध्यम वर्ग ही जाता है क्योंकि उनके पास वहां जाने के पैसे हैं। लेकिन पंजाब का दलित और निम्न वर्ग अपनी कमजोर आर्थिक स्थिति के कारण ज्यादा से ज्यादा कुवैत जैसे छोटे देशों में ही जाता है।
पंजाबी मूल के कैनेडियन पत्रकार गुरप्रीत सिंह बताते हैं कि पंजाब से जो पढ़े लिखे नौजवान विदेशों में जाते हैं उन्हें अपने पैर जमाने में ज्यादा समस्या नहीं आती, मुश्किल उनके लिए ज्यादा होती है जो पंजाब से बारहवीं कक्षा के बाद ही विदेशों की तरफ जाते हैं और आजकल ऐसे नौजवान लड़के-लड़कियों की ही गिनती ज्यादा है।
सामाजिक और सांस्कृतिक कर्मी हरीश मोदगिल बताते हैं, "यह रुझान हमारे बुरे आर्थिक और राजनीति सिस्टम की देन है। नौजवानों को उनकी योग्यता के मुताबिक़ काम नहीं मिल रहा। इस मुद्दे को लेकर बहुत सारे संघर्षशील संगठन मैदान में हैं। दुख की बात तो यह है कि पंजाब सरकार द्वारा अपने राज्य के नौजवानों को रोज़गार के बढ़िया मौके पैदा करके देना तो दूर बल्कि सरकार स्कूलों में ही आईलैट्स (IELTS) की पढ़ाई शुरू करने जा रही है ताकि नौजवान देश छोड़कर विदेश चले जाएं।"
कर्जा उठा कर बच्चों को विदेश भेजने के रूझान के बारे में कनाडा के वैनकूवर सूबे की पंजाबी मूल की एमएलए रचना सिंह का कहना है, “माँ-बाप द्वारा ऐसा अपने बच्चों को विदेशों में पक्का करने के लिए किया जाता है। उन्हें लगता है कि जब बच्चे पक्के हो गए तो अपने आप कर्जा उतार देंगे। लेकिन यह काम इतना आसान नहीं है क्योंकि बच्चे स्टडी दौरान एक सप्ताह में 20 घंटे ही काम कर सकते हैं जिसके लिए उन्हें 14 डॉलर प्रति घंटा मिलते हैं।
इन्हीं पैसों में उन्हें अपने रहन-सहन , खाने-पीने और मकान के किराये का भी जुगाड़ करना पड़ता है। जो विद्यार्थी गैर-कानूनी तौर पर नियमित घंटों से अधिक काम करते हैं वहां उन्हें मेहनताना भी कम मिलता है, शोषण भी होता है और पकड़े जाने का भी डर रहता है। स्टडी पूरी होने के बाद विद्यार्थी अपना वर्क परमिट अप्लाई कर सकता है। इस तरह परमानेंट होने के लिए सात साल तक का समय लग जाता है। यहां पर बढ़िया डिग्री देने वाली यूनिवर्सिटियों में दाखिला कम मिलता है।
पंजाब के विद्यार्थी जिन संस्थानों में दाखिला लेते हैं उनमें पढ़ाई का स्तर तो बढ़िया नहीं होता लेकिन वे विद्यार्थियों की जेबें जरूर खाली करा देते हैं। इस तरह यहां आकर विद्यार्थियों की लड़ाई अपने आप को बनाए रखने की रह जाती है। माँ-बाप के सिरों पर चढ़ा कर्जा उतारना मुश्किल हो जाता है। माँ-बाप के पल्ले रह जाती है-नामोशी और आँसू।”
(लेखक स्वतंत्र पत्रकार हैं। लेख में व्यक्त विचार निजी हैं।)
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