घटनाओं ने एक विचित्र मोड़ लेते हुए, मोदी सरकार में श्रम मंत्री, संतोष कुमार गंगवार ने एक प्रेस कॉन्फ़्रेंस में घोषणा की कि देश में अब नया न्यूनतम वेतन का स्तर 178 रुपये प्रति दिन होगा, इस हिसाब से पूरे महीने का वेतन लगभग 4,628 रुपये बैठता है।
यह घोषणा कई मायनों में विचित्र है किंतु सत्य भी है। सबसे पहले तो यह समझा जाना चाहिए कि किसी भी राष्ट्रीय स्तर के न्यूनतम वेतन (एनएफ़एलएमडब्ल्यू) की आधिकारिक घोषणा, केवल वैधानिक न्यूनतम मज़दूरी सलाहकार बोर्ड के साथ बैठक करने और इसे अनुमोदित करने के बाद ही की जानी चाहिए, जबकि श्रम मंत्री ने ऐसा नहीं किया है। इस मामले में अब तक इस तरह की कोई बैठक नहीं हुई है - फिर भी मंत्री ने बेतुकी घोषणा कर दी। वैसे भी यह घोषणा होने वाली थी क्योंकि इसमें हर दो साल में संशोधन किया जाता है। पिछली घोषणा जून 2017 में की गई थी। लेकिन बिना किसी नियत प्रक्रिया के?
दूसरी, जो इससे भी महत्वपूर्ण बात है कि नई वेतन दर की घोषणा करते वक्त 2017 के मुक़ाबले मात्र 2 रुपये का इज़ाफ़ा किया है। दो साल में सिर्फ़ 1 प्रतिशत की बढ़ोतरी? यह पिछले दो वर्षों में रही मुद्रास्फ़ीति की दर से काफ़ी कम है, जिसका अर्थ है कि वास्तविक रूप में, मज़दूरों के वेतन में गिरावट की गई है!
तीसरा, प्रति दिन 178 रुपये के वेतन की घोषणा सरकार की अपनी विशेषज्ञ समिति की सिफ़ारिश के ख़िलाफ़ भी जाती है जिसमें मासिक 375-447 रुपये की सिफ़ारिश की गई थी और (या 9,750- 11,622 प्रति माह) राष्ट्रीय न्यूनतम वेतन प्रति माह की सिफ़ारिश थी। अनूप सत्पथी की अगुवाई वाली इस समिति को जनवरी 2018 में मोदी 1.0 सरकार के ही मंत्री द्वारा स्थापित किया गया था और जनवरी 2019 में इसने अपनी सिफ़ारिशें दे दी थीं। दरअसल न्यूनतम वेतन तय करने की सिफ़ारिश या अनुशंसित स्तर वास्तव में कैलोरी सेवन के मान को कम करके किया गया है जिसे 2,700 से 2,400 किलो कैलोरी कर दिया गया है, और मज़दूरों को गुमराह कर रही है। अब लग रहा है कि मोदी सरकार इसे और भी नीचे धकेलती नज़र आ रही है।
चौथी, और सबसे महत्वपूर्ण बात है कि मंत्री द्वारा बिना विचार की गई यह घोषणा, 2016 में 7वें वेतन आयोग द्वारा सुझाए गए न्यूनतम वेतन के मामले में मानदंड का लगभग एक चौथाई ही बैठता है। इसे पूरी तरह से अब तक के सार्वभौमिक रूप से स्वीकृत मानक जिन्हें 15वें भारतीय श्रम सम्मेलन द्वारा निर्धारित मानकों, निरंतर चले श्रम सम्मेलनों (विशेष रूप से 44वें, 45वें और 46वें सत्र) द्वारा दोहराया गया है, और इसे 1992 के प्रसिद्ध रेप्टाकोस ब्रेट मुक़दमे में सर्वोच्च न्यायालय द्वारा स्वीकार किया गया और उसे पूरक भी बनाया गया, ये मानदंड न्यूनतम मज़दूरी स्तर को अनिवार्य बनाते हैं जो कहते हैं 692 रुपये प्रति दिन या 18,000 रुपये प्रति माह वेतन होना चाहिए।
वास्तव में, देश के 31 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में गंगवार की घोषणा की तुलना में वर्तमान न्यूनतम मज़दूरी का स्तर अधिक है।
कॉर्पोरेट लालच को बढ़ावा देना
एनएफ़एलएमडब्ल्यू एक ग़ैर-वैधानिक उपाय है - इसका मतलब यह है कि इसके द्वारा की गई सिफ़ारिश के तहत राज्य सरकारों को न्यूनतम मज़दूरी की अनुमति इससे नीचे नहीं दी जानी चाहिए। चूँकि श्रम संविधान की समवर्ती सूची में आता है, तो यह मुख्य रूप से राज्यों का मसला है जो न्यूनतम मज़दूरी निर्धारण से संबंधित है। केंद्र सरकार अपने कर्मचारियों के लिए वेतन स्तर तय करती है। क़ानून के अनुसार, उन प्रकार के रोज़गार जो अनुसूचियों में सूचीबद्ध हैं, वे सरकारों द्वारा वेतन स्तर के निर्धारण के लिए खुले हैं। भारत में, 1,600 से अधिक नौकरियां वर्तमान में राज्यों और केंद्र सरकार के अनुसूचियों में सूचीबद्ध हैं। एनएफ़लएमडब्ल्यू विशेष रूप से ग़ैर-अनुसूचित नौकरियों के लिए वेतन स्तर की सिफ़ारिश करने के लिए है जिसकी संख्या हज़ारों में होती है।
एक बेतुके और इतने कम न्यूनतम वेतन स्तर की घोषणा करके, श्रम मंत्री और मोदी सरकार ख़ुद उद्योगपतियों और नियोक्ताओं को संकेत भेज रहे हैं कि सरकार नीतिगत हस्तक्षेपों के माध्यम से श्रमिकों के हितों की रक्षा करने में दिलचस्पी नहीं रखती है। इसलिए सरकार जहां तक संभव हो नीचे के स्तर के वेतन को और नीचे ले जाने के लिए नियोक्ताओं को खुली छूट दे रही है। सरकार की इस सोच को - पश्चिमी नवउदारवाद से उधार लिया गया है – जिसके मुताबिक़ श्रम लागत में कटौती कर इसे त्वचा और हड्डियों के निचोड़ के स्तर तक ले जाया जा सकता है तो उत्पादन में वृद्धि को हासिल किया जा सकता है।
सरकार के इस दृष्टिकोण की पुष्टि इस तथ्य से होती है कि मंत्री ने प्रेस कांफ़्रेंस को संबोधित करते हुए घोषणा की कि मोदी मंत्रिमंडल ने व्यावसायिक सुरक्षा, स्वास्थ्य और कार्य शर्तों विधेयक संहिता को मंज़ूरी दे दी है, जो विधेयक 13 श्रम क़ानूनों को समाहित करने का प्रयास करता है जो नियोक्ताओं के लिए उनकी अनुकूलता को बनाए रखने में मदद करेगा, यानी क़ानून उनके मुताबिक़ काम करेगा। इससे पहले, 3 जुलाई को, कैबिनेट ने कई श्रम क़ानूनों में सुरक्षात्मक प्रावधानों को ख़त्म करते हुए, संहिता को वेतन पर भी मंज़ूरी दे दी है, जो एक समान संसोधन को समाहित करते है। इस प्रकार, श्रम क़ानूनों को कमज़ोर करना – जो भारतीय कॉरपोरेट वर्ग की लंबे समय से चली आ रही मांग थी - आख़िरकार संसद के इस सत्र में उसे पेश किया जाएगा। और, अपनी उत्तेजना को जारी रखते हुए आख़िर में मंत्री ने भुखमरी के नए स्तर के न्यूनतम वेतन की घोषणा कर दी।
सेंटर ऑफ़ इंडियन ट्रेड यूनियन (सीटू) ने एक मज़बूत बयान में नई घोषणा की निंदा की है और इसे "राष्ट्रीय स्तर की आसान लूट" क़रार दिया है। सीटू अध्यक्ष तपन सेन ने बयान में कहा कि मोदी की अगुवाई वाली बीजेपी की नई सरकार “कॉर्पोरेट को श्रम क़ानूनों के रूप में भुगतान करने की जल्दबाज़ी में है”, श्रम क़ानूनों को कमज़ोर करने और ऐसे निम्न स्तर पर न्यूनतम मज़दूरी को लाने से कॉर्पोरेट का मुनाफ़ा बढ़ेगा। सीटू ने इन क़दमों का देशव्यापी विरोध करने का आह्वान किया है। दिलचस्प बात यह है कि राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) से संबद्ध भारतीय मज़दूर संघ, जो कि मोदी सरकार की समर्थक है, को एक बयान में यह कहते हुए उद्धृत किया गया था कि नया वेतन स्तर "अर्थहीन" है।
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