पीआरएस लेजिस्लेटिव रिसर्च द्वारा हाल ही में प्रकाशित आंकड़ों के अनुसार, भारतीय न्यायपालिका दिनानुदिन लंबित मामलों की बढ़ती संख्या और सभी स्तरों पर न्यायिक अधिकारियों की बड़ी संख्या में रिक्तियों की समस्या से जूझ रही है। इस ताजा डेटा को सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम द्वारा हाल ही में सर्वोच्च अदालत में सात न्यायाधीशों की नियुक्ति किए जाने और इसके तुरंत बाद देश के विभिन्न उच्च न्यायालयों के लिए 129 न्यायाधीशों को नियुक्त करने की सिफारिश के बाद प्रकाशित किया गया था।
आंकड़ों के मुताबिक, 2010 से लेकर 2020 के एक दशक की अवधि में सभी न्यायालयों में लंबित मामलों में सालाना 2.8 फीसदी की दर से वृद्धि हुई। 15 सितंबर 2021 तक 4.5 करोड़ से अधिक मामले भारत की सभी अदालतों में लंबित थे। इनमें 87.6 फीसदी देश की निचली अदालतों में लंबित थे, जबकि 12.3 फीसदी मामले उच्च न्यायालयों में विचाराधीन थे।
पीआरएस लेजिस्लेटिव रिसर्च के एक नोट में कहा गया है, "इसका मतलब यह हुआ कि, यदि कोई नया मामला दर्ज नहीं किया जाता है तो अदालतों द्वारा सभी लंबित मामलों को निपटाने में सर्वोच्च न्यायालय को 1.3 वर्ष, और उच्च न्यायालयों एवं अधीनस्थ न्यायालयों के लिए तीन-तीन वर्षों का समय लगेगा।”
देश के उच्च न्यायालयों में 2019-2020 की अवधि के बीच उच्च न्यायालयों में लंबित मामलों में 20 फीसदी की और निचली अदालतों में 13 फीसदी की बढ़ोतरी हुई। 2020 में तो वैश्विक कोरोना महामारी एवं उसके निबटान के प्रयासों में लगे लॉकडाउन की वजह से अदालतों का सामान्य कामकाज प्रतिबंधित हो गया था। इसलिए, 2020 में नए मामले पिछले वर्षों की तुलना में जबकि बहुत कम संख्या में दर्ज किए गए थे, लेकिन निपटान दर की गति धीमी रहने से लंबित मामलों में वृद्धि हुई।
पीआरएस ने बताया कि उच्च न्यायालय और अधीनस्थ न्यायालय चूंकि प्रदेश की बड़ी आबादी को कवर करते हैं, इसलिए उनमें लंबित मामलों की संख्या अधिक होती है। हालांकि, मद्रास, राजस्थान, पंजाब और हरियाणा के उच्च न्यायालयों में कलकत्ता और पटना के उच्च न्यायालयों (जबकि इनके अधीन अपेक्षाकृत बड़ी आबादी वाले राज्य हैं) की तुलना में बहुत अधिक मामले लंबित हैं।
2010 से लेकर 2020 तक के एक दशक के बीच की अवधि में, केवल चार उच्च न्यायालयों (इलाहाबाद, कलकत्ता, ओडिशा, और जम्मू-कश्मीर और लद्दाख) में ही लम्बित मामलों में कमी आई थी। निचली या अधीनस्थ न्यायालयों में 2010 से 2020 के बीच की अवधि में अधिकतर राज्यों (उत्तर प्रदेश, महाराष्ट्र और बिहार सहित) में लंबित मामलों में वृद्धि देखी गई। पश्चिम बंगाल और गुजरात सहित कुछ राज्यों की अधीनस्थ अदालतों में लंबित मामलों में कमी आई है।
उच्च न्यायालयों में, 41 फीसदी पांच साल या उससे अधिक समय से मामले लंबित पड़े हैं। अधीनस्थ न्यायालयों में, प्रत्येक चार में से लगभग एक मामला कम से कम पांच वर्षों से लंबित है।
डेटा ने खुलासा किया है कि अधीनस्थ न्यायालयों और उच्च न्यायालयों के समक्ष लगभग 45 लाख मामले 10 साल से अधिक समय से लंबित हैं। इनमें से उच्च न्यायालयों में 21 फीसदी मामले और अधीनस्थ न्यायालयों में 8 फीसदी मामले एक दशक से अधिक समय से लंबित हैं।
एक तरफ न्यायालय में लंबित मामलों के अंबार लगे हैं तो दूसरी तरफ इनकी सुनवाई करने वाले न्यायाधीशों की भारी कमी है। 1 सितंबर 2021 तक सर्वोच्च न्यायालय में न्यायाधीशों के कुल 34 स्वीकृत पदों में से एक पद रिक्त था। हालांकि, उच्च न्यायालयों में न्यायाधीशों के लिए कुल स्वीकृत पदों (1,098 में से 465) में से 42 फीसदी पद रिक्त थे। पांच उच्च न्यायालयों (तेलंगाना, पटना, राजस्थान, ओडिशा और दिल्ली) में तो न्यायाधीशों के 50 फीसदी से अधिक पद खाली पड़े थे जबकि मेघालय एवं मणिपुर में कोई वैकेंसी नहीं थी।
20 फरवरी 2020 तक अधीनस्थ न्यायालयों में न्यायाधीशों की स्वीकृत संख्या (कुल 24,018) में से 5,146) में से 21 फीसदी पद रिक्त थे। बिहार जैसे राज्यों के अधीनस्थ न्यायालयों में स्वीकृत कम से कम 100 जजों की संख्या पर सबसे अधिक 40 फीसदी (776) की कमी है। इसके बाद, हरियाणा में 38 फीसदी (297) और झारखंड में 32 फीसदी (219) जजों की कमी है।
मामलों के त्वरित निबटान के लिए बनाए गए न्यायाधिकरण और विशेष अदालतों (जैसे त्वरित अदालत और परिवार न्यायालय) में भी काफी तदाद में मामले लंबित हैं और न्यायाधिकारियों के पद रिक्त पड़े हैं। उदाहरण के लिए,2020 अंत तक नेशनल कंपनी लॉ ट्रिब्यूनल (एनसीएलटी) के समक्ष 21,259 मामले लंबित थे। वहीं, अप्रैल 2021 तक एनसीएलटी में स्वीकृत 63 न्यायाधीशों की संख्या में से मात्र 39 ही कार्यरत थे।
रिपोर्ट में कहा गया है, "दो दशक पूर्व जब त्वरित अदालत (फास्ट ट्रैक कोर्ट) पहली बार स्थापित किए गए थे, तब से ही अधीनस्थ अदालतों के साथ-साथ इन त्वरित अदालतों में लंबित मामलों में वृद्धि जारी रही है। 31 मई, 2021 तक देश भर के 24 राज्यों एवं केंद्र शासित प्रदेशों (बाकी बचे राज्यों या केंद्रशासित प्रदेशों में त्वरित अदालतें सुचारु नहीं हैं) की 956 त्वरित अदालतों में 9.2 लाख से अधिक मामले लंबित थे)।”
लंबे समय से लंबित मामलों का नतीजा यह हुआ है कि देश की जेलों में विचाराधीन कैदियों की तादाद काफी बढ़ गई है।31 दिसंबर 2019 तक लगभग 4.8 लाख कैदी भारतीय जेलों में बंद थे। इनमें से दो-तिहाई से अधिक (3.3 लाख) विचाराधीन कैदी थे।
5,011 से अधिक विचाराधीन कैदी पांच साल या उससे अधिक समय तक जेलों में बंद रहे थे। इनमें से आधे विचारधीन कैदी उत्तर प्रदेश (2,142) और महाराष्ट्र (394) की जेलों में बंद हैं।
इस दस्तावेज को विभिन्न स्रोतों, जैसे सर्वोच्च न्यायालय की वार्षिक रिपोर्ट, उच्च न्यायालयों और अधीनस्थ न्यायालयों की राष्ट्रीय न्यायिक डेटा ग्रिड और उनकी रिक्तयों के विवरण के डेटा जुटा कर प्रकाशित किया गया था।
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