23 मार्च 2020 को कोविड-19 लॉकडाउन लागू होने के बाद से चेन्नई के जिमखाना क्लब और मद्रास बोट क्लब के कर्मचारी उचित आमदनी नहीं मिल पाने से परेशान रहे हैं। जबकि पूर्ण भुगतान के लिए संघर्ष चल ही रहा था कि तभी उसी दरम्यान दोनों क्लबों ने रातोंरात उन कुछ कर्मचारियों को नौकरी से निकाल दिया गया, जिन्होंने कई साल तक उनके लिए काम किया था।
जिमखाना क्लब और बोट क्लब चेन्नई के अहम जगहों पर स्थित हैं और उनके पास करोड़ों रुपये की संपत्ति है। सदस्यता शुल्क के रूप में ये कल्ब लाखों रुपये भी वसूलते हैं।
मद्रास जिमखाना क्लब
लेकिन, दोनों क्लबों ने श्रमिकों के वेतन में देरी और कर्मचारियों को भारी संख्या में निकाले जाने को लेकर महामारी के दौरान राजस्व में हुई कमी का हवाला दिया है।
हस्तक्षेप को लेकर सरकार की दुविधा
लॉकडाउन की शुरुआत में ही श्रमिकों के वेतन में बोट क्लब ने 50% और जिमखाना क्लब ने 70% तक की कटौती कर दी थी। लेफ़्ट ट्रेड यूनियन सेंटर (LTUC) की अगुवाई में दोनों क्लबों के श्रमिकों ने श्रम विभाग के साथ इस मुद्दे को उठाया और 6 जून, 2020 को इनके ख़िलाफ़ एक मामला दायर कर दिया गया। मामला अब भी चल रहा है।
सरकार के लॉकडाउन हटाने के बाद से इन क्लबों में 1 सितंबर, 2020 से कामकाज भी फिर से शुरू हो गया था, इसके बावजूद इन क्लबों के प्रबंधनों ने श्रमिकों को पूर्ण वेतन देने से इनकार कर दिया। पूर्ण भुगतान की मांग के जवाब में जिमखाना क्लब ने 4 नवंबर को 149 श्रमिकों में से 56 की सेवा समाप्त कर दी थी, और बोट क्लब ने दायर मुकदमे का अनुसरण किया और 10 दिसंबर को 76 श्रमिकों में से 39 को निकाल दिया।
जिमखाना क्लब ट्रेड यूनियन के पदाधिकारी, विनोद ने सवाल उठाया, "जब सरकार ने कोरोना लॉकडाउन में इन क्लबों को बंद करने के लिए कहा, तो प्रबंधन ने इसका पालन किया, लेकिन जब सरकार ने 100% श्रमिकों के साथ इन्हें फिर से खोलने के लिए कहा, तो क्लबों ने इसका पालन क्यों नहीं किया?"
कई महीनों तक श्रम मंत्रालय से इस मुद्दे में हस्तक्षेप करने की मांग करते रहने के बाद राज्य के श्रम मंत्री, निलोफ़र कफ़ील ने आख़िरकार 21 दिसंबर, 2020 को ट्रेड यूनियन नेताओं के साथ मुलाक़ात की। हालांकि, उस बैठक से कुछ भी हासिल नहीं हुआ।
भूख-हड़ताल का सहारा
सरकार के ख़िलाफ़ आंदोलनरत दो ट्रेड यूनियन श्रमिकों- एन.जेम्स और एस.मल्लाह के जनवरी 2021 में अनशन पर बैठने के बाद ही श्रम मंत्रालय ने हस्तक्षेप किया। 12 जनवरी, 2021 को ट्रेड यूनियन नेताओं के साथ बैठक के बाद श्रम विभाग ने ट्रेड यूनियन की मांगों को स्वीकार कर लिया और क्लबों को उन सभी श्रमिकों को वापस लेने के लिए कहा, जिन्हें निकाल दिया गया था। इसके बावजूद इन क्लबों ने सरकार की सलाह का पालन नहीं किया।
बोट क्लब के एक कर्मचारी, सरावनन ने पूछा, “क्या क्लब प्रबंधन सरकार से ज़्यादा ताक़तवर हैं? वे सरकारी सलाह का पालन कैसे नहीं कर सकते हैं?”
इन असंवेदनशील क्लब प्रबंधनों के सरकारी आदेश का पालन करने से इनकार किये जाने के बाद, लेफ़्ट ट्रेड यूनियन सेंटर (LTUC) के सचिव, ऐडवोकेट भारती 27 जनवरी को अनिश्चितकालीन भूख हड़ताल पर बैठ गये।
लंबे समय से लंबित मांगों को लेकर उग्र आंदोलन किया गया, जिसमें 4 फ़रवरी को विधानसभा में तमिलनाडु के मुख्यमंत्री के साथ एक बैठक की मांग की गयी और इन मांगों को लेकर एक ज्ञापन भी दिया गया, जिसमें सीएम से निकाले गये कर्मचारियों को फिर से बहाल किये जाने और उन्हें पूर्ण वेतन फिर से दिये जाने की मांग की गयी। हालांकि, प्रदर्शनकारी श्रमिकों पर राज्य पुलिस ने बल प्रयोग किया था, और इसमें उनमें से तीन लोग घायल भी हो गये थे।
भूख हड़ताल के 14 दिनों बाद श्रम आयोग के इस इस ऐलान के बाद ही भारती ने 9 फ़रवरी को भूख हड़ताल ख़त्म कर दिया था कि श्रम सचिव को औद्योगिक विवाद अधिनियम, 1947 की धारा 10 बी के तहत एक सरकारी आदेश पारित करने के लिए कहा जायेगा।
न्यूज़क्लिक के साथ बात करते हुए उन्होंने कहा, "श्रम विभाग आसानी से एक सरकारी आदेश(GO) जारी कर सकता है और सुनिश्चित कर सकता है कि श्रमिकों को फिर से काम पर वापस लिया जाये और पूर्ण वेतन दिया जाये, लेकिन उसने ऐसा करने की सिर्फ़ मंज़ूरी ही दी है।"
‘पूरा वेतन और फिर से बहाली’
श्रमिकों को क्लब प्रबंधनों की तरफ़ से श्रम विभाग से जारी इस सरकारी आदेश को लागू किये जाने का इंतज़ार है।
इन दोनों लक्ज़री क्लबों की तरफ़ से असंवेदनशील रुख़ अख़्तियार किये जाने की निंदा करते हुए भारती ने कहा, “न सिर्फ़ चेन्नई, बल्कि पूरे तमिलनाडु के कुछ सबसे अमीर लोग जिमखाना क्लब और मद्रास बोट क्लब के सदस्य हैं और वे नियमित रूप से अपने शौक पूरा करने के लिए इन क्लबों में आते हैं। इन क्लबों के पास काफ़ी पैसे हैं, फिर भी वे श्रमिकों को उनके लंबित वेतन का भुगतान करने के लिए तैयार नहीं हैं।”
मद्रास बोट क्लब
बोट क्लब और जिमखाना क्लब चेन्नई के सबसे पुराने क्लबों के हिस्से हैं। अंग्रेज़ों ने इन दोनों की स्थापना क्रमशः 1864 और 1884 को की थी। इन क्लबों के पास गोल्फ़, बॉलिंग,पोलो, रोविंग, आदि जैसे खेलों के शानदार मैदान हैं। समाज के कुलीन और रसूखदार लोग इन क्लबों के सदस्य हैं, इनमें आईएएस और आईपीएस अफ़सर, केंद्रीय मंत्री और उद्योगपति शामिल हैं।
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