अंटार्कटिक में थ्वाइट्स ग्लेशियर एक महत्वपूर्ण हिम भंडार है। इसके नष्ट होने से गंभीर खतरा पैदा हो सकता है जो पहले से ही समुद्री स्तर में वैश्विक वृद्धि के रूप में दिखने लगा है। थ्वाइट्स ग्लेशियर वैश्विक समुद्री स्तर में लगभग 4 प्रतिशत वृद्धि के लिए जिम्मेदार है। यह ग्लेशियर एक बर्फ का एक विशाल चट्टान है जो क्षेत्रफल के लिहाज से आंध्र प्रदेश के बराबर होगा। थ्वाइट्स हिम चट्टान 45 किलोमीटर की चौड़ाई के साथ बर्फ के एक बहते हुए लेज (किनारे) के रूप में फिसल कर महासागर में मिल जाता है।
लेकिन, खतरे की घंटी बज चुकी है क्योंकि वैज्ञानिकों ने पाया है कि हिम का यह विशाल चट्टान अगले पांच वर्षों के भीतर टूट कर अलग हो जाने वाला है। वैज्ञानिकों ने अमेरिकी भूभौतिकीय यूनियन की एक बैठक में थ्वाइट्स की सतह पर नई पाई गई दरारों की सूचना दी।
दरार का सबसे महत्वपूर्ण संकेत पूरे हिम चट्टान पर फैली तिरछी दरारों का एक समूह है। इस निष्कर्ष पर टिप्पणी करते हुए, ओरेगन स्टेट विश्वविद्यालय के एकग्लेशियोलॉजिस्ट तथा ग्लेशियरों पर अध्ययन के एक हिस्सा रहे एरिन पेटिट ने कहा ‘पिछले महीने उपग्रहों ने दरारों के साथ-साथ बर्फ की गति में तेजी का अवलोकन किया। यह शेल्फ धीरे धीरे खुल रही दरारों की एक श्रृंखला के साथ एक विंड शील्ड की तरह है। ‘धीरे धीरे, एक दिन एक बड़े धमाके के साथ वहां लाखों दरारें पैदा हो जाएंगी।‘
जब बर्फ की शेल्फ टूट जाएगी तो इसके द्वारा रोके गए ग्लेशियर के बड़े हिस्सों से इसके विघटन और पिघलने में काफी तेजी आ जाएगी। पेटिट के अनुसार, सबसे खराब परिदृश्य थ्वाइट्स के इस हिस्से के तेजी से बढ़ने का कारण बन सकता है जो कम समय में वैश्विक समुद्री स्तर की वृद्धि में लगभग 5 प्रतिशत का योगदान देता है। इसलिए, ऐसा लग रहा है कि कोई बड़ा खतरा हमारे करीब आ गया है।
इससे भी चिंताजनक बर्फ की चट्टान के नीचे पानी का गर्म होना है जिसका पता वैज्ञानिकों ने एक रोबोटिक सबमर्शिबल की सहायता से लगाया था। थ्वाइट्स का दिलचस्प हिस्सा यह है कि यह समुद्री तल से नीचे जमीन पर स्थित होता है जो तट से दूर होता हैं। गर्म होता समुद्र का पानी नीचे से ग्लेशियर को पिघलाने लगता है। कुछ वैज्ञानिकों का विश्वास है कि ग्लेशियर का पूरी नष्ट हो जाना भी संभव है और कुछ सौ वर्षों में ही ऐसा हो जाएगा जिससे समुद्र के स्तर में लगभग 65 सेंटीमीटर का इजाफा हो जाएगा।
इससे और अधिक विनाश पैदा होगा- थ्वाइट्स के खत्म होने से समीपवर्ती ग्लेशियरों का बहाव कम हो जाएगा और पूरे पश्चिमी अंटार्कटिक बर्फ की चादर को नुकसान हो सकता है। पश्चिमी अंटार्कटिक बर्फ की चादर में वैश्विक समुद्रीस्तर की वृद्धि का लगभग 3.3 मीटर शामिल है।
पेटिट सहित शोधकर्ताओं की टीम इंटरनेशनल थ्वाइट्स ग्लेशियर सहयोग(आईटीजीसी) का हिस्सा है जिसका लक्ष्य प्रमुख ग्लेशियर के भविष्य का पता लगाना है। आईटीजीसी अमेरिका तथा ब्रिटेन द्वारा समर्थित एक बहुस्तरीय कार्यक्रम है। थ्वाइट्स ग्लेशियर किसी अन्य अनुसंधान केंद्र से बहुत दूर है और वहां पहुंचना एक वास्तविक चुनौती है। 2019-20 की गर्मियों में आईटीजीसी के पहले अभियान को भारी तूफान की गंभीर चुनौतियों का सामना करना पड़ा।
थ्वाइट्स शोधकर्ताओं की टीम ने अपने निष्कर्षो को प्रदर्शित करने के लिए बर्फ की चट्टान के कंप्यूटर मॉडलों को प्रस्तुत किया। उन्होंने क्रायोस्फीयर जर्नल में थ्वाइट्स के बारे में अपने मॉडल का विस्तृत विवरण प्रस्तुत किया। मॉडलों ने पूर्वानुमान लगाया कि पिछले पांच वर्षों में सतह पर बड़ी दरारें देखी गई हैं जो बर्फ के पिघलने से खुली हैं। कई दरारों को थ्वाइट्स ग्लेशियर के मध्य की ओर बढ़ते हुए पाया गया।
उदाहरण के लिए, एक दरार जिसे ‘ द डैगर‘ का नाम दिया गया है अब बर्फ की चट्टान के बीच तक विस्तारित हो रही है। पेटिट के अनुसार, जैसे ही यह बीच में पहुंचेगी, ये दरारें नीचे की घाटियों में कई आरंभिक दरारों को बढ़ा और पैदा कर सकती हैं जिससे चट्टान और अधिक कमजोर हो जाएगी।
टीम द्वारा देखी गई नवीनतम दरार तिरछे फ्रैक्चर के रूप में दिखाई पड़ रही है जो 40 किमी से अधिक दूरी तक फैली हुई है। पेटिट ने सावधान किया कि बर्फ की चट्टान के टूटने की इस खतरनाक गति के कारण कई संभावित खतरे पैदा हो सकते हैं। उन्होंने कहा, ‘बर्फ की चट्टान का टूटना एक चेतावनी होगी कि थ्वाइट्स और शेष पश्चिमी अंटार्कटिक बर्फ की चादरें कुछ ही दशकों के भीतर बड़े नुकसान की शुरुआत कर सकती हैं, खासकर अगर कार्बन उत्सर्जन में कमी आना शुरु नहीं हुई तो। हो सकता है, मेरी मृत्यु से पहले मैं इनमें से कुछ को देखना शुरु भी कर दूं।
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