4 साल जेल में रहने के बाद पत्रकार आसिफ़ सुल्तान को एक अदालत ने ज़मानत दे दी थी। मगर अब जम्मू के अधिकारियों ने उनपर पब्लिक सेफ़्टी एक्ट यानी पीएसए के तहत मुकदमा दर्ज कर दिया है।
35 साल के पत्रकार को श्रीनगर सेंट्रल जेल से उनके घर के पास एक पुलिस थाने में लाया गया था। अब वह आगे की सज़ा जम्मू के कोट बलवल जेल में काटेंगे, जो राजधानी से क़रीब 250 किलोमीटर दूर है।
सुल्तान को सबसे पहले 27 अगस्त 2018 को गिरफ़्तार किया गया था, जब एक नाटकीय तरीक़े से जम्मू-कश्मीर पुलिस और परमिलिट्री ने उनके श्रीनगर के फ़िरदौस आबाद निवास पर रेड की थी। उनपर यूएपीए और रणबीर पीनल कोड(अब इंडियन पीनल कोड) के तहत मुकदमे दर्ज किये गए थे।
कश्मीर नैरेटर नामक एक समाचार पत्रिका में सहायक संपादक के रूप में काम करने वाले सुल्तान के खिलाफ आरोपों में आपराधिक साजिश, उग्रवादियों को पनाह देना, उग्रवाद में सहायता करना और भाग लेना शामिल था - आरोपों को बाद में उनके सहयोगियों, परिवार और मीडिया अधिकार निकायों ने जोरदार रूप से खारिज कर दिया।
इससे पहले कि सुल्तान को विवादास्पद पीएसए के तहत बुक किया गया था - वह कानून जो बिना मुकदमे के दो साल तक हिरासत में रखने की अनुमति देता है - राष्ट्रीय जांच एजेंसी (एनआईए) अदालत के एक विशेष न्यायाधीश ने 5 अप्रैल को उसकी रिहाई का आदेश दिया।
कई दिनों तक बटामालू पुलिस स्टेशन का दौरा करने वाला उनका परिवार यह जानकर हैरान रह गया कि पिछले मामलों में अदालत से जमानत के आदेश के बावजूद पीएसए के तहत सुल्तान की नजरबंदी जारी रहेगी।
सुल्तान के एक पूर्व सहयोगी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, “यह जानकर दिल दहल गया कि एक बार जब अधिकारी किसी को सलाखों के पीछे देखना चाहते हैं तो कोई सहारा नहीं है। पहले कोई कारण नहीं था, और यह साबित हो गया है, और मेरा मानना है कि पीएसए के तहत बुक होने का मतलब है कि उसे लंबे समय तक जेल में रखने का कोई कारण नहीं है।"
जनवरी के बाद से सुल्तान कश्मीर के तीसरे पत्रकार हैं जिन पर पीएसए के तहत मामला दर्ज किया गया है। इससे पहले, जम्मू-कश्मीर पुलिस ने एक नवोदित पत्रकार सज्जाद गुल को एक अदालत द्वारा सरकार के खिलाफ "विघटन फैलाने" और लोगों को "उकसाने" जैसे मामलों में जमानत देने के बाद मामला दर्ज किया था। एक महीने बाद, 4 फरवरी को, एक अन्य पत्रकार फहद शाह को पुलिस ने पुलवामा में गिरफ्तार किया और बाद में अलग-अलग मामलों में शोपियां और श्रीनगर स्थानांतरित कर दिया गया, जब तक कि उस पर पीएसए के तहत मामला दर्ज नहीं किया गया।
2018 में आसिफ की गिरफ्तारी के बाद से कश्मीर नैरेटर की छपाई बंद हो गई है और इसके शीर्ष संपादक शौकत ए मोट्टा ने सक्रिय पत्रकारिता को बंद कर दिया है। हालाँकि, उनके घर पर जम्मू-कश्मीर पुलिस ने एक अलग मामले में छापा मारा था, जिसके बाद उनसे कई दिनों तक पूछताछ की गई थी। छापेमारी के दौरान पुलिस ने उनके घर से मोबाइल फोन और लैपटॉप सहित इलेक्ट्रॉनिक उपकरण भी जब्त किए, जिसे बाद में अशांत क्षेत्र में पत्रकारिता को दबाने के लिए "रणनीति" के रूप में परिभाषित किया गया था।
इंटरनेशनल फेडरेशन ऑफ जर्नलिस्ट्स, कमेटी टू प्रोटेक्ट जर्नलिस्ट्स और रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स सहित कई मीडिया अधिकार निकायों और वॉचडॉग ने सुल्तान सहित कश्मीर में कैद किए गए पत्रकारों की रिहाई का आह्वान किया है, जिन्हें प्रतिष्ठित वार्षिक जॉन औबुचॉन प्रेस फ्रीडम अवार्ड से सम्मानित किया गया था। 2019 में अमेरिका का नेशनल प्रेस क्लब।
कश्मीर में पत्रकारिता अब तक के सबसे निचले स्तर पर पहुंच गई है क्योंकि जम्मू-कश्मीर की नौकरशाही सरकार इस क्षेत्र में प्रेस की स्वतंत्रता के लिए बहुत कम सम्मान दिखाती है। उत्पीड़न, धमकी, गिरफ्तारी और छापेमारी के मामलों में वृद्धि हुई है, जबकि कम से कम छह पत्रकारों पर आतंकवाद से संबंधित गंभीर आरोप लगाए गए हैं। लेकिन, कई लोग कहते हैं कि ये आरोप सरकार की आलोचनात्मक रिपोर्टिंग को चुप कराने के लिए "राजनीति से प्रेरित" हैं।
हाल ही में, भारतीय प्रेस परिषद (पीसीआई) की एक तथ्य-खोज समिति (एफसीसी) ने कहा कि कश्मीर में मीडिया को "धीरे-धीरे दबाया जा रहा है" क्योंकि स्थानीय प्रशासन द्वारा व्यापक प्रतिबंध लगाए गए हैं। पीसीआई की रिपोर्ट में कहा गया है कि स्थानीय प्रशासन और पत्रकारों के बीच संचार की सामान्य लाइनों को इस संदेह के कारण बाधित किया गया है कि उनमें से बड़ी संख्या में आतंकवादियों के कारण "सहानुभूति" हैं, जबकि अधिकारियों से 2018 में आसिफ की गिरफ्तारी के बाद से कश्मीर नैरेटर की छपाई बंद हो गई है और इसके शीर्ष संपादक शौकत ए मोट्टा ने सक्रिय पत्रकारिता को बंद कर दिया है। हालाँकि, उनके घर पर जम्मू-कश्मीर पुलिस ने एक अलग मामले में छापा मारा था, जिसके बाद उनसे कई दिनों तक पूछताछ की गई थी। छापेमारी के दौरान पुलिस ने उनके घर से मोबाइल फोन और लैपटॉप सहित इलेक्ट्रॉनिक उपकरण भी जब्त किए, जिसे बाद में अशांत क्षेत्र में पत्रकारिता को दबाने के लिए "रणनीति" के रूप में परिभाषित किया गया था।
इंटरनेशनल फेडरेशन ऑफ जर्नलिस्ट्स, कमेटी टू प्रोटेक्ट जर्नलिस्ट्स और रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स सहित कई मीडिया अधिकार निकायों और वॉचडॉग ने सुल्तान सहित कश्मीर में कैद किए गए पत्रकारों की रिहाई का आह्वान किया है, जिन्हें 2019 में अमेरिका का नेशनल प्रेस क्लब के प्रतिष्ठित वार्षिक जॉन औबुचॉन प्रेस फ्रीडम अवार्ड से सम्मानित किया गया था।
कश्मीर में पत्रकारिता अब तक के सबसे निचले स्तर पर पहुंच गई है क्योंकि जम्मू-कश्मीर की नौकरशाही सरकार इस क्षेत्र में प्रेस की स्वतंत्रता के लिए बहुत कम सम्मान दिखाती है। उत्पीड़न, धमकी, गिरफ्तारी और छापेमारी के मामलों में वृद्धि हुई है, जबकि कम से कम छह पत्रकारों पर आतंकवाद से संबंधित गंभीर आरोप लगाए गए हैं। लेकिन, कई लोग कहते हैं कि ये आरोप सरकार की आलोचनात्मक रिपोर्टिंग को चुप कराने के लिए "राजनीति से प्रेरित" हैं।
हाल ही में, भारतीय प्रेस परिषद (पीसीआई) की एक तथ्य-खोज समिति (एफसीसी) ने कहा कि कश्मीर में मीडिया को "धीरे-धीरे दबाया जा रहा है" क्योंकि स्थानीय प्रशासन द्वारा व्यापक प्रतिबंध लगाए गए हैं। पीसीआई की रिपोर्ट में कहा गया है कि स्थानीय प्रशासन और पत्रकारों के बीच संचार की सामान्य लाइनों को इस संदेह के कारण बाधित किया गया है कि उनमें से बड़ी संख्या में आतंकवादियों के कारण "सहानुभूति" हैं, जबकि अधिकारियों से उन रिपोर्ट के लिए पत्रकारों को दंडित नहीं करने का आग्रह किया गया है, जो उन्हें पसंद नहीं हो सकती हैं।
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