आधी रात का समय था। अमावस्या की रात थी और श्मशान भूमि में घनघोर अंधेरा छाया हुआ था। कहीं दूर से सियारों की 'हुंआ हुंआ' की आवाजें आ रहीं थीं। ऐसे में ही राजा विक्रमादित्य एक बार फिर ऊपर पेड़ पर चढ़े और पेड़ की टहनी पर लटके बेताल को टहनी से उतार कर अपने कंधे पर लाद लिया।
विक्रमादित्य जब बेताल को अपने कंधे पर रख कर चलने लगे तो बेताल ने कहा "राजन, तुम बहुत ही ढीठ हो। तुम ऐसे ही नहीं मानोगे। ये कठिन रास्ता आराम से कट जाए, इस लिए मैं तुम्हें जम्बूद्वीप के एक राजा की कहानी सुनाता हूं जो ‘सरकार जी’ नाम से मशहूर थे। लेकिन राजन, अगर तुमने बीच में मौन भंग किया तो मैं वापस चला जाऊंगा"।
बेताल ने कहानी शुरू की, "जम्बूद्वीप के इंद्रप्रस्थ देश में सरकार जी नामक एक राजा राज करता था। वैसे तो सभी राजाओं का नाम इतिहास के पन्नों में अपने आप ही दर्ज हो जाता है भले ही कोई एक दिन का भी राजा बने, पर सरकार जी नामक उस राजा को अपना नाम इतिहास में दर्ज कराने की तीव्र अभिलाषा थी। वह चाहता था कि उसका नाम इतिहास के एक से अधिक पन्नों में दर्ज हो। इसके लिए वह नित नई तरकीबें ढूंढता रहता था। अपना नाम इतिहास में दर्ज कराने के लिए उसने एक बहुत ही ऊॅंची प्रतिमा भी बनवाई थी। परन्तु उस राजा की इच्छा इतिहास में जनता का हित किये बिना ही जनता का हितैषी शासक दर्ज कराने की थी। वह इसी उधेड़बुन में लगा रहता था कि वह बस किसी तरह इतिहास में अपने आप को जनता का हितैषी शासक दर्ज कराये।
राजा ने बचपन में एक दूसरे राजा की कहानी सुन रखी थी। वह राजा जनता का हितैषी माना जाता था और ऐसा माना जाता था कि जनता उस राजा के राज में सुखी थी। उस कहानी में राजा सरकार जी ने सुन रखा था कि वह राजा कैसे अपनी प्रजा का हाल-चाल, दुख-दर्द जानने के लिए रात्रि में अपने वजीर के साथ भेष बदलकर निकलता था। तो सरकार जी ने भी वैसा ही करने की ठानी। उसने अपने भरोसेमंद वजीर से सलाह ली। वह वजीर राजा का भरोसेमंद तब से था जब से राजा, राजा न होकर एक सूबे का सूबेदार होता था।
सरकार जी ने वजीर से सलाह की। वजीर ने सलाह दी कि हे साहेब! ऐसा हरगिज मत कीजिएगा। देश की कानून व्यवस्था बिल्कुल भी ठीक नहीं है। सुरक्षा का आलम यह है कि दिन दहाड़े चोरी, डकैती, हत्या, बलात्कार सब कुछ हो रहा है। यहां तक कि हमारे राज्य के दो सूबों की पुलिस आपस में दुश्मनों की तरह से लड़ रही है और हम कुछ नहीं कर पा रहे हैं। लोग, रात बेरात की बात तो छोड़िए, दिन में भी बाहर निकलने में डरते हैं कि कहीं पुलिस ही न उठा ले जाये। और फिर हम तो दिन में भी बिना 'जेड प्लस' सुरक्षा के बाहर नहीं निकलते हैं तो रात में बिना किसी सुरक्षा के बाहर निकलने में क्या डर नहीं लगेगा? कुछ और ही रास्ता खोजना पड़ेगा।
वजीर ने आगे कहा, "महाराज, क्यों न हम लोगों की जासूसी कर उनके हाल-चाल, दुख-दर्द जानें और जासूसों के फीड बैक से शासन में मदद लें"। राजा को सूबे का सूबेदार रहते हुए एक सुकन्या की जासूसी का बुरा तजुर्बा था। उस वाकिये की याद दिलाते हुए राजा जी ने जासूसी के लिए हरगिज ही मना कर दिया। तब वजीर ने समझाया कि तब आप सूबेदार थे पर अब आप राजा हो। आपके पास बेपनाह ताकत है। सारी जांच एजेंसियां आपकी तोता हैं। अब वैसा कुछ नहीं होगा, हो ही नहीं सकता है। और वैसे भी आप तो जो भी कुछ करते हैं, जनता के भले के लिए ही करते हैं। आप तो महंगाई भी बढ़ाते हैं तो भी जनता के भले के लिए ही बढ़ाते हैं। आप जासूसी करेंगे तो भी जनता के भले के लिए ही तो करेंगे। आप का भला देश का भला, आप का भला जनता का भला। वैसे भी आप तो जासूसी थोड़ी न करेंगे, आप तो बस जनता के मन की बात पता करेंगे।
राजा जी के मौन रहने पर, उसे स्वीकृति मान, वजीर जी ने जनता के हित में सरकार के लिए जासूसी करने वाले संस्थानों का पता चलाया। बड़ी मुश्किल से हाल में मित्र बने देश की एक ऐसी संस्था को चुना जो किसी को भी बिना पता चले जासूसी कर लेती थी। वह संस्था लोगों की कमीज के बटन में, कलम में, चश्मे में, और यहां तक की पजामे के नाड़े में अपना जासूसी उपकरण लगा देती थी और लोगों को भनक भी नहीं लगती थी। राजा को यह सुझाव अच्छा लगा। राजा जी ने वजीर को उस संस्था से वह गुप्त उपकरण खरीदने की और जासूसी करवाने की इजाजत दे दी।
मित्र देश की जासूसी संस्था ने राजा का विरोध करने वाले लोगों, उनके सहयोगियों, राजा की नाकामियों की खबर सुनाने वाले उद्घोषकों और पत्रकारों, एक दो सैन्य अधिकारियों, कुछ एक काजियों, अपने ही कुछ दरबारियों तथा कुछ अन्य लोगों की जासूसी जनता का हाल-चाल, दुख दर्द पता करने के लिए शुरू कर दी। अब राजा सरकार जी को जनता के मन की बात तत्काल पता चलने लगी। जिस व्यक्ति के मन की बात सरकार जी के मन की बात से अलग निकलती, सरकार जी उस व्यक्ति को जेल में सड़ने के लिए डाल देते।
कालांतर में, जिस तरह से उस सुकन्या की जासूसी का भेद खुल गया था, इस जासूसी का भेद भी खुल गया। भेद खुलने पर मित्र देश की उस जासूसी संस्था ने यह कह कर पल्ला झाड़ लिया कि वह किसी भी देश को ये जासूसी के उपकरण सिर्फ और सिर्फ उस देश के राजा के आदेश पर ही देती है।
कहानी सुना कर बेताल ने राजा विक्रमादित्य से पूछा, "राजा, अब बताओ कि राजा सरकार जी ने इस कठिनाई से कैसे पार पाया। यदि तुमने जानते हुए भी इस प्रश्न का उत्तर नहीं दिया तो मैं तुम्हारे सिर के टुकड़े टुकड़े कर दूंगा"।
राजा विक्रमादित्य ने सोच कर उत्तर दिया, "अब राजा तो राजा ही होता है। सच बोले या झूठ, उसके चमचे सच ही मानते हैं। सत्यवादी राजाओं का जमाना बीते दिनों की बात है इन दिनों तो झूठवादियों का ही राज है। अब तो झूठ का ही बोलबाला है और सच्चे का मुंह काला है। सरकार जी नाम के इस राजा ने स्वयं मौन व्रत धारण कर अपने अनेकों दरबारियों से झूठ बुलवा कर अपने आप को इस आरोप से बचा लिया। और जहां तक इस मामले में जांच बैठाने का प्रश्न था, तो और देशों ने अपने यहां जांच भी की और अपराधियों की पहचान भी की। परन्तु क्या सरकार जी ने अपने ऊपर कभी भी किसी भी मामले में जांच होने ही दी थी जो इस मामले में होने देते। तो उन्होंने इस मामले में भी कोई भी जांच वांच नहीं की। इसलिए यह मामला भी और मामलों की तरह से आया-गया ही हो गया"।
इतना सुनते ही, बेताल ने कहा "राजा, तुमने बोल कर मौन भंग कर दिया इसलिए मैं वापस जा रहा हूं। और बेताल उड़ कर वृक्ष की टहनी पर लटक गया।
(इस व्यंग्य स्तंभ के लेखक पेशे से चिकित्सक हैं।)
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