चीन के हार्बिन में सोंगहुआ नदी के किनारे मिली खोपड़ी ने मानव विकास पर एक नई बहस छेड़ दी है। खोपड़ी की खोज और नए निष्कर्षों की कहानी भी चौंकाने वाली है।
लगभग 90 साल पहले, जब जापानी सैनिकों ने उत्तरी चीन पर कब्जा कर लिया था, एक स्थानीय चीनी व्यक्ति को सोंगहुआ नदी पर एक पुल बनाने में मदद करने के लिए मजबूर किया गया था। वहाँ नदी के तट पर, चीनी व्यक्ति को एक खजाना मिला - एक मानव खोपड़ी। उसने चुपके से खोपड़ी ले ली और उसे एक कुएं में छिपा दिया ताकि जापानी सैनिकों को वह न मिले।
अभी कुछ साल पहले जब चीनी आदमी अपनी मृत्युशैया पर था, उसने अपने पोते-पोतियों को खोपड़ी के बारे में बताया। चीनी व्यक्ति के पोते-पोतियों ने खजाने को पुनः प्राप्त किया और GEO हेबेई विश्वविद्यालय के भूविज्ञान संग्रहालय को दान कर दिया। पेलियोन्टोलॉजिस्ट कियांग जी और उनकी टीम ने खोपड़ी के कई विश्लेषण किए और उन्होंने तीन रिपोर्ट प्रकाशित की हैं जिसमें निष्कर्ष और उनकी परिकल्पना भी शामिल है। तीनों रिपोर्ट जर्नल इनोवेशन में प्रकाशित हुई हैं, जो एक सेल प्रेस पार्टनर जर्नल है।
एक रिपोर्ट में, जी की टीम ने प्रस्तावित किया कि खोपड़ी एक प्राचीन मानव प्रजाति की थी; टीम ने इस प्रजाति को होमो लोंगी करार दिया है। उन्होंने यह भी कहा कि उन्होंने जो नई प्रजातियां प्रस्तावित की हैं, वे निएंडरथल की तुलना में आधुनिक मनुष्यों के अधिक करीब थीं।
आम तौर पर 'ड्रैगन मैन' के नाम से मशहूर इस प्राचीन खोपड़ी ने मानव जाति के विकास का अध्ययन कर रहे वैज्ञानिकों में एक नई रुचि पैदा कर दी है।
क्षेत्र के कुछ वैज्ञानिक और शोधकर्ता एक नई प्रजाति के विचार और मानव परिवार के पेड़ पर जी की टीम द्वारा किए गए विश्लेषण पर सवाल उठाते हैं। उनमें से कुछ का मानना है कि खोपड़ी वास्तव में डेनिसोवन्स की है। डेनिसोवन्स एक पुरातन मानव प्रजाति थी, जो अभी भी वैज्ञानिकों के लिए मायावी बनी हुई है। इस प्रजाति को मुख्य रूप से प्राचीन नमूनों से निकाले गए डीएनए से जाना जाता है। तो, चीनी आदमी ने लगभग 90 साल पहले कुएं में जो छुपाया था, वह डेनिसोवन की खोपड़ी हो सकती है।
दुर्भाग्य से, खोपड़ी के लिए कोई भूवैज्ञानिक संदर्भ नहीं मिला; जी की टीम के पूछने से पहले ही चीनी आदमी की मौत हो गई, उसने जीवाश्म कहाँ पाया। बिना किसी भूवैज्ञानिक संदर्भ के, जी की टीम खोपड़ी की तारीख में मदद करने के लिए अन्य शोधकर्ताओं तक पहुंच गई। खोपड़ी की नाक गुहाओं में कुछ तलछट जमा हुई थी और जब विश्लेषण किया गया तो यह पाया गया कि तलछट पुल के चारों ओर तलछट की एक विशिष्ट परत से जुड़ी हुई थी जिसे जापानी सैनिकों ने चीनी आदमी को बनाने के लिए मजबूर किया था। यह 138,000 साल और 309,000 साल पहले के बीच का था। यूरेनियम श्रृंखला डेटिंग ने यह भी संकेत दिया कि खोपड़ी न्यूनतम 146,000 वर्ष पुरानी होनी चाहिए।
डेटिंग के बाद, टीम ने यह पता लगाया कि खोपड़ी किस प्रजाति की है। चीनी विज्ञान अकादमी के शिजुन नी और हेबेई जीईओ विश्वविद्यालय ने कार्य का नेतृत्व किया। खोपड़ी का आकार आधुनिक मनुष्यों के समान आकार का था। हालाँकि, यह आधुनिक मनुष्यों या होमो सेपियन्स का सदस्य नहीं हो सकता था क्योंकि इसमें बड़े और चौकोर नेत्र सॉकेट, एक चौड़ा मुँह और एक विशाल दाढ़ थी।
नी की टीम ने कम्प्यूटेशनल विधियों का उपयोग किया और खोपड़ी के 600 से अधिक संभावित लक्षणों का एक डेटा सेट बनाया, उदाहरण के लिए इसकी लंबाई और भौंह के आकार का मापन को देखा। फिर उन्होंने होमो जीनस से 95 अन्य जीवाश्म खोपड़ियों, दांतों और जबड़ों से लिए गए 55 लक्षणों की तुलना की, (होमो जीनस में आधुनिक मानव शामिल हैं, जो कि होमो सेपियन्स हैं, अन्य विलुप्त प्रजातियों के साथ जिनके पूर्वज आधुनिक मनुष्यों से निकटता से संबंधित थे। उदाहरण के लिए, होमो इरेक्टस, होमो निएंडरथेलिस)।
कंप्यूटर मॉडल ने जीवाश्मों को परिवार के पेड़ों में व्यवस्थित किया (जो प्रजातियों के बीच विकासवादी संबंधों को दर्शाता है)। डेटा के लिए सबसे उपयुक्त पेड़ ने जीवाश्मों के बीच चार मुख्य समूहों को दिखाया। नई खोपड़ी एक क्लस्टर में पाई गई थी जिसमें चीन के मध्य प्लेइस्टोसिन से संबंधित कई खोपड़ी थीं, जो कि लगभग 789,000 से 130,000 साल पहले मौजूद थी। विशेष रूप से, इस अवधि के दौरान कई अन्य होमिनिन वंश मौजूद थे।
नई खोपड़ी के अधिक विस्तृत विश्लेषण से एक दिलचस्प तथ्य सामने आया। खोपड़ी तिब्बती पठार में ज़ियाहे गुफा में पाए जाने वाले जबड़े की हड्डी से सबसे अधिक निकटता से संबंधित पाई गई थी। तिब्बती पठार में पाए गए जबड़े की हड्डी पर पिछले काम से पता चला है कि यह डेनिसोवन्स से सबसे अधिक निकटता से संबंधित था। इससे कई वैज्ञानिकों का मानना है कि चीन के नए विश्लेषण किए गए खोपड़ी के जीवाश्म वास्तव में डेनिसोवन्स के हो सकते हैं।
चीन की टीम ने खोपड़ी से डीएनए या प्रोटीन निकालने का प्रयास नहीं किया है। हालांकि, उनके विश्लेषण से यह भी पता चला कि चीनी जीवाश्मों का समूह निएंडरथल की तुलना में शुरुआती मनुष्यों के करीब था। इस बिंदु पर टिप्पणी करते हुए नी को यह कहते हुए उद्धृत किया गया था- "यह व्यापक रूप से माना जाता है कि निएंडरथल एक विलुप्त वंश से संबंधित है जो हमारी अपनी प्रजाति के सबसे क़रीब है। हालाँकि, हमारी खोज से पता चलता है कि हमने जिस नई वंशावली की पहचान की है, जिसमें होमो लोंगी शामिल है, वह एच. सेपियन्स की वास्तविक सिस्टर ग्रुप है।"
हालाँकि, अन्य वैज्ञानिक इतनी जल्दी एक नई प्रजाति के नामकरण पर सवाल उठाते हैं। नेशनल सेंटर फॉर रिसर्च ऑन ह्यूमन इवोल्यूशन, स्पेन की एक जीवाश्म विज्ञानी मारिया मार्टिनन-टोरेस ने टिप्पणी की: "डेटा सेट में विरोधाभासों के साथ, एक नई प्रजाति, विशेष रूप से बिना किसी संदर्भ के जीवाश्म का नाम देना समय से पहले है।"
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China’s ‘Dragon Man’ Skull May be From a Denisovan or a New Human Species
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