पश्चिमी अफ्रीका के कुछ हिस्सों में चूहे से होने वाला बुखार तेज़ी से फैल रहा है। इसका नाम लस्सा बुखार है और इस बुखार से मरने वालों की संख्या पहले की तुलना में इस बार काफी ज़्यादा है। इस साल 4 मार्च तक नाइजीरिया के 18 राज्यों में 353 मामले पहले ही सामने आ चुके हैं, साथ ही 700 से अधिक संदिग्ध मामले और 110 मौत के मामले सामने आए हैं। मरीज़ों की संख्या में और वृद्धि होने की संभावना है क्योंकि बहुत से मामले अभी स्पष्ट नहीं हुए हैं। चूंकि ये बीमारी कई दशक पुरानी है ऐसे में इस साल मरीज़ों की संख्या में हुई वृद्धि से चिंता बढ़ गई है और इसके पीछे के कारणों पर काफी भ्रम हो रहा है।
ये बीमारी अरेनावायरस से होती है जो मल्टीमैमेट रैट से संचारित होती है। ये चूहे खुद इस वायरस से प्रभावित नहीं होते हैं लेकिन इसके कारण उन व्यक्तियों में कई लक्षण दिखाई देते हैं जो इससे संक्रमित होते हैं। ये वायरस चूहे के मल-मूत्र से बाहर आते है। जो व्यक्ति इस संक्रमित स्थान के संपर्क में आते हैं वे प्रभावित हो सकते हैं। चूहे को मनुष्य खाते हैं क्योंकि ये प्रोटीन का समृद्ध स्रोत हैं। इस तरह इसके ज़रिए भी संक्रमण हो सकता है। ये बीमारी संक्रमित मनुष्य के संपर्क में आने से भी दूसरे व्यक्ति को प्रभावित करता है।
आम तौर पर इस रोग के कुछ मामले हर साल सामने आते हैं। इस साल मरीज़ों की संख्या में हुई वृद्धि वैज्ञानिकों को भी आश्चर्यचकित कर रही है कि क्या वायरस में कोई बदलाव आया हो या किसी कारण से बड़ी संख्या में चूहे प्रभावित हो रहे हैं। वर्ल्ड हेल्थ ऑर्गेनाइजेशन के वायरल हेमोरेजिक टीम के सदस्य पियरे फॉर्मेंटी ने कहा कि मरीज़ों की संख्या में वृद्धि होने के पीछे के कारण के एक हिस्से को बेहतर निगरानी और जांच द्वारा स्पष्ट किया जा सकता है, लेकिन यह एकमात्र कारण नहीं हो सकता है।
कुछ रिपोर्ट बताते हैं कि जलवायु परिवर्तन इसके कारणों में से एक हो सकता है क्योंकि हाल के वर्षों में इस मामले की संख्या में बढ़ोतरी हुई है। वर्ष 2015 में 430 मामले दर्ज किए गए थे, वहीं साल 2016 में 900 और पिछले साल 700 से ज्यादा मामले सामने आए। गर्म जलवायु के परिणामस्वरूप चूहे के प्रजनन में वृद्धि हो सकती है। ऐसे में वायरस संक्रमित चूहों की संख्या में इज़ाफा हो सकता है जिसके परिणामस्वरूप मरीज़ों की संख्या में वृद्धि हो सकती है।
प्रारंभिक चरणों में लस्सा बुखार से मृत्यु दर कम होती है लेकिन अस्पताल में भर्ती कराए जाने के मामले में 15-20% तक वृद्धि हो सकती है। अंग विफलता, आंतरिक रक्तश्राव और सदमे जैसे लक्षण स्पष्ट होते हैं। यदि कोई महामारी होती है तो अस्पताल में भर्ती मरीज़ों में मृत्यु दर 50% तक बढ़ सकती है।
अब तक इस बीमारी पर रिसर्च बहुत ही कम हुआ है। इसके लिए कोई भी टीका नहीं है। इस बीमारी के लिए कोई बेहतर इलाज मौजूद नहीं है। लस्सा बुखार के प्रारंभिक चरणों के लक्षणों में शरीर में दर्द, बुखार, जी मिचलाना और गले में परेशानी आदि सामान्य होते हैं। ये अन्य रोगों जैसे मलेरिया या टाइफाइड में ग़लतफहमी पैदा कर सकते हैं। जांच एक अन्य समस्या है क्योंकि शरीर में अरेनावायरस है या नहीं इसकी जांच के लिए जल्दी में कोई परीक्षण नहीं किया जा सकता है। इसकी जांच में कई दिन लग सकते हैं और इसके लिए एक ही दवा है जो इस बीमारी में काम करती है वह है रिबाविरिन। ये दवा भी बीमारी होने के पहले छह दिनों तक ही प्रभावी होता है। पेरिस स्थित ग़ैरसरकारी संगठन एएलआईएमए के सेक्रेटरी जनरल ऑगस्टीन ऑगियर का कहना है कि शायद ही कभी 7 दिन से पहले किसी मरीज़ के बारे पता चल पाता है। इस संगठन ने हाल ही में लस्सा बुखार के लिए शोध कार्य शुरू किया है।
लेकिन अब चीजें बदल रही है क्योंकि इस बीमारी को लेकर शोध अब उच्च प्राथमिकता दी जा रही है। विश्व स्वास्थ्य संगठन ने साल 2016 में प्राथमिकता रोगजनकों की सूची में लस्सा बुखार को शामिल किया था। पिछले सप्ताह वियना में एक बायोटेक्नोलॉजी कंपनी थेमिस बायोसाइंस को लस्सा बुखार टीका के विकास के लिए अनुदान की मंज़ूरी दी गई।
फिलहाल नाइजीरिया में मौजूद आधारभूत संरचना की कमी पर भी विचार करने की ज़रूरत है। वर्तमान में इस देश में लस्सा बुखार वाला वार्ड केवल एक ही जिसमें 24 बेड हैं। इस बीमारी के शोध और जांच के लिए देश में पर्याप्त प्रयोगशाला भी नहीं हैं। नाइजीरिया सेंटर फॉर डिजिज कंट्रोल के प्रमुख चिक्वे इहेकविजू ने स्वीकार किया है कि बुनियादी ढांचे में सुधार की आवश्यकता है लेकिन उन्होंने कहा कि नई प्रयोगशालाएं बनाना पर्याप्त नहीं है। उन्होंने एक साक्षात्कार में कहा कि "यह एक लंबी यात्रा है क्योंकि यह कोई समस्या नहीं है कि पैसे ही अकेले इसका समाधान उपकरण ख़रीद कर कर सकता है, लेकिन आपको लोगों को प्रशिक्षित करने, आत्मविश्वास बनाने, नमूनों को प्रयोगशाला में भेजने और परिणाम निकालने की ज़रूरत है। यह एक सिस्टम बनाने को लेकर है जो एक ऐसा काम है जिसे हम हर रोज़ कर रहे हैं।"
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