कुछ ही दिनों हमें ख़बर मिली थी कि मलेरिया बीमारी के ख़िलाफ़ एक कारगर टीका बन सकता है। इस बीमारी से हर साल क़रीब 5 लाख बच्चों की मौत होती है। ऑक्सफ़ोर्ड यूनिवर्सिटी द्वारा बनाई गई वैक्सीन का नाम है R21/Matrix-M, जिसे बुर्किना फ़ासो में एक साल तक 450 बच्चों पर टेस्ट करके यह पाया गया है कि यह टीका 77% तक प्रभावी है। इसके परिणाम लैंसेट पर ऑनलाइन प्रकाशित किये गए थे।
वैज्ञानिकों की टीम का नेतृत्व ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय में जेनर इंस्टीट्यूट के निदेशक एड्रियन हिल ने किया। महत्वपूर्ण रूप से, हिल ऑक्सफोर्ड और एस्ट्राजेनेका द्वारा विकसित कोविड-19 वैक्सीन के पीछे प्रमुख शोधकर्ताओं में से एक हैं। अब, टीम का लक्ष्य चार अफ्रीकी देशों में 4,800 बच्चों के बीच संभावित मलेरिया वैक्सीन के लिए एक बड़े अंतिम चरण का परीक्षण करना है।
हिल के शब्दों में, “यह पहले बताई गई किसी भी चीज़ से अधिक प्रभावी है। विश्व स्वास्थ्य संगठन 75% प्रभावी टीका चाहता था। यह पहली बार है जब कोई उस स्तर से ऊपर गया है। वास्तव में महत्वपूर्ण रूप से, इसे बड़े पैमाने पर निर्मित किया जा सकता है। अब तक, टीका सुरक्षित दिखता है।"
हालांकि, R21/Matrix-M मलेरिया की वैक्सीन का एकमात्र उम्मीदवार नहीं है। इस तरह के एक वैक्सीन और एक अन्य वैक्सीन उम्मीदवार के निर्माण के कई दशकों से प्रयास किए जा रहे हैं, जिससे पता चलता है कि 2019 में आरटीएस, एस वापस आ गया था, घाना, केन्या और मलावी सहित कुछ अफ्रीकी देशों में बच्चे आरटीएस प्राप्त कर रहे थे, एस एक हिस्से के रूप में प्रायोगिक परियोजना। यह वैक्सीन उम्मीदवार पहला था जिसने चरण 3 के परीक्षण में मलेरिया के खिलाफ सुरक्षा प्रदान की थी। GlaxoSmithkline द्वारा विकसित, RTS, S वैक्सीन उम्मीदवार 30 वर्षों से विकास में था।
आरटीएस, एस वैक्सीन उम्मीदवार, अपने चार साल लंबे चरण 3 के परीक्षण के दौरान, मलेरिया के गंभीर मामलों में लगभग 30% को रोकता है। हालांकि, एक गंभीर चेतावनी थी - परीक्षण से यह भी पता चला कि टीकाकरण करने वाली लड़कियों में मृत्यु दर में वृद्धि हुई थी। एड्रियन हिल, उस समय R21 वैक्सीन विकसित करने में व्यस्त था। नेचर इंटरव्यू में, तब उन्हें कहा गया था कि ट्रायल रिजल्ट पर कहा गया था, "अगर यह वास्तविक है, तो यह उस कहानी का अंत है।"
मलेरिया के खिलाफ टीका विकास एक अविश्वसनीय रूप से कठिन चुनौती है। मलेरिया प्लास्मोडियम नामक परजीवी के कारण होता है। जब प्लास्मोडियम ले जाने वाला मच्छर किसी व्यक्ति को काटता है, तो प्लास्मोडियम रक्तप्रवाह में प्रवेश करता है। ये छोटे जीव मानव प्रतिरक्षा प्रणाली से छिपा सकते हैं और रक्त से यकृत में स्थानांतरित कर सकते हैं। वे यकृत कोशिकाओं से एक नए रूप में फट सकते हैं और लाल रक्त कोशिकाओं को ले सकते हैं। इन परजीवियों को संभालना बैक्टीरिया या वायरस की तुलना में बहुत अधिक जटिल है। उदाहरण के लिए, इबोला वायरस में सात प्रोटीन होते हैं जबकि प्लाज़मोडियम में 5000 प्रोटीन होते हैं।
आरटीएस, एस वैक्सीन प्रतिरक्षा प्रणाली में एक प्रोटीन के टुकड़े को पेश करके कार्य करता है। यह प्रोटीन टुकड़ा प्लास्मोडियम की सतह पर मौजूद है। प्रोटीन के टुकड़े का परिचय इसके खिलाफ एंटीबॉडी के उत्पादन को उत्तेजित करता है। याद रखें, एंटीबॉडी प्रोटीन का एक वर्ग है जो एक विदेशी पदार्थ जैसे बैक्टीरिया, वायरस या परजीवी पर हमला कर सकता है। वे उन पदार्थों को मारने के प्रमुख चालक भी हैं और इसलिए, शरीर के रक्षा तंत्र के लिए बहुत महत्व रखते हैं।
आरटीएस में प्लास्मोडियम के इंजेक्शन प्रोटीन टुकड़ा के खिलाफ उत्पन्न एंटीबॉडी, एस वैक्सीन उम्मीदवार ने शरीर की रक्षा तंत्र या प्रतिरक्षा प्रणाली को अगली बार शरीर में प्रवेश करने पर परजीवी से तेजी से लड़ने की क्षमता की पेशकश की। वास्तव में, यह सबसे अधिक वैक्सीन विकास का प्राथमिक सिद्धांत है - एक रोगज़नक़ (वायरस, एक बैक्टीरिया या एक परजीवी जो बीमारी का कारण बन सकता है) का एक हिस्सा या संपूर्ण (निष्क्रिय) शरीर में पेश करता है, प्रतिरक्षा प्रणाली के खिलाफ लड़ने की क्षमता विकसित करता है रोगज़नक़ और जब रोगज़नक़ा वास्तव में शरीर में प्रवेश करता है, तो यह तेजी से वापस लड़ सकता है।
मलेरिया वैक्सीन के अनुसंधानों को विभिन्न रणनीतियों पर केंद्रित किया गया है। कुछ यकृत में प्लास्मोडियम पर हमला करने के लिए प्रतिरक्षा प्रणाली को सशक्त बनाने के तरीकों की तलाश कर रहे हैं, इससे पहले कि यह लाल रक्त कोशिकाओं को लेने के लिए बाहर आता है। इस बीच, दूसरों ने लाल रक्त कोशिकाओं में परजीवी को लक्षित किया है।
आरटीएस, एस वैक्सीन उम्मीदवार ने परजीवी की सतह पर मौजूद प्रोटीन के खिलाफ एंटीबॉडी का उत्पादन करने के लिए प्रतिरक्षा प्रणाली को सशक्त बनाया, लेकिन परजीवी लंबे समय तक उस रूप में नहीं रहता है। रक्तप्रवाह में प्रवेश करने के बाद एक छोटे से समय के भीतर, परजीवी सुरक्षित रूप से जिगर में बस सकता है; यह लीवर के अंदर गुणा कर सकता है और 7-10 दिनों के बाद, यह 30,000 मेरोजो-स्टेज परजीवी के रूप में उभर सकता है, जिनमें से प्रत्येक आरटीएस, एस प्रेरित एंटीबॉडी के लिए अदृश्य होगा। मेरोज़ोइट-चरण परजीवी के एक पुनर्जनन को दर्शाता है, जो इसे लाल रक्त कोशिकाओं में प्रवेश करने की क्षमता देता है।
हिल और उनकी टीम द्वारा विकसित R21 वैक्सीन थोड़ी अलग रणनीति बनाती है। यह हेपेटाइटिस बी से एक एंटीजन (रोगज़नक़ का एक हिस्सा जो प्रतिरक्षा प्रणाली को प्रेरित कर सकता है) को एक साथ फ़्यूज़ करता है और प्लास्मोडियम से एक प्रोटीन, जो आरटीएस, एस की तुलना में बहुत बड़ा है।
एक अन्य महत्वपूर्ण मलेरिया वैक्सीन उम्मीदवार PfSPZ है, जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थित जैव प्रौद्योगिकी कंपनी सनरिया द्वारा विकसित किया गया है। इस टीके ने आरटीएस, एस और आर 21 की तुलना में एक अलग दृष्टिकोण लिया। यह टीका एंटीबॉडी उत्पन्न करने के अलावा अन्य तरीकों से प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया (रक्षा तंत्र को सक्रिय करना) उत्पन्न करने के लिए देखा गया। स्टीफन हॉफमैन, जिन्होंने 1900 के दशक में सानारिया की स्थापना की, ने जीवित परजीवियों से युक्त एक वैक्सीन विकसित की, लेकिन विकिरण को लागू करके इसे कमजोर कर दिया। इसमें विकिरण-कमजोर परजीवी प्लास्मोडियम फाल्सीपेरम, प्लास्मोडियम का एक प्रकार और वास्तव में प्लास्मोडियम समूह के बीच सबसे खतरनाक था। इस टीके के उम्मीदवार के साथ इंजेक्शन लगाए जाने वाले लोगों में, प्लास्मोडियम फाल्सीपेरम जिगर में चला गया और कुछ दिनों के बाद फिर से बनना बंद कर दिया और जिगर की कोशिकाओं को नहीं छोड़ सका। जैसा कि परजीवी यकृत चरण में रहता था, प्रतिरक्षा प्रणाली को भविष्य के संक्रमण से लड़ने के तरीके के बारे में सीखना चाहिए था।
सनारिया का कहना है कि उसके टीके उम्मीदवार ने पढ़ाई में 100% सुरक्षा दी। वैक्सीन उम्मीदवार के साथ समस्या यह विशेष रूप से प्लास्मोडियम फाल्सीपेरम से संक्रमण से लड़ने के लिए डिज़ाइन की गई है, जबकि, स्थानिक क्षेत्रों में, मलेरिया अन्य प्रकार के कारण हो सकता है, उदाहरण के लिए प्लास्मोडियम विवैक्स।
एड्रियन हिल ने फिर से एक पूर्व टिप्पणी में, सनारिया वैक्सीन के बारे में कहा था कि "यह भारी खर्च के बिना कुछ हजार लोगों को भी गैर-विनिर्माण योग्य है। भंडारण और प्रशासन समस्याग्रस्त हैं: अपने वर्तमान स्वरूप में, टीके को सूखी बर्फ में ले जाना चाहिए और अंतःशिरा में पहुंचाना चाहिए।"
फिर से, साइमन ड्रेपर के नेतृत्व में ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय में एक और समूह है जो आरएच 5 नामक एक प्रोटीन को देख रहा है। यह प्रोटीन लाल रक्त कोशिकाओं पर आक्रमण करने के लिए प्लास्मोडियम फाल्सीपेरम में महत्वपूर्ण है। आरएच 5 प्रोटीन के साथ अच्छी बात यह है कि यह संरक्षित है और प्लास्मोडियम परिवार के लगभग हर परजीवी में समान दिखता है। कथित तौर पर, यूके में एक परीक्षण ने कार्ड पर अन्य बड़े परीक्षणों के साथ आरएच 5 प्रोटीन के खिलाफ उत्साहजनक परिणाम दिखाए।
मलेरिया वैक्सीन अनुसंधान अपनी लंबी यात्रा में शिखा और गर्त के माध्यम से रवाना हुआ है। लेकिन आधुनिक तकनीकी प्रगति के साथ सफल टीके प्राप्त करने के बारे में आशा बनी हुई है।
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Malaria Vaccine Research Shows Hope with New Candidate
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