18 वीं शताब्दी की शुरुआत में मणिपुर आए हिंदू मिशनरी शांतिदास गोसाई ने मीतेई को हिंदू धर्म परिवर्तित कर उनके पवित्र ग्रंथ पुईया को जला दिया। मीतेई पुईया के जल जाने से मणिपुर की संस्कृति, भाषा, धर्म और सामाजिक सद्भाव पर हमला हुआ। मणिपुर में हिंदू धर्म के आगमन के बाद समाज में 'पवित्र' और 'अपवित्र' की अवधारणा ने उत्तर-पूर्वी राज्य में लोगों के जीवन को बहुत ज़्यादा प्रभावित किया है।
मीतेई समाज में जाति के अस्तित्व को राज्य के लोगों ने हमेशा अस्वीकार किया है क्योंकि मणिपुर के लोगों को भारत के तथाकथित 'अस्पृश्यता' के साथ वर्गीकरण करना पसंद नहीं है। लेकिन मणिपुर में पैदाइश से लेकर मौत तक ज़िंदगी के हर पड़ाव में जातिवाद के लक्षण और प्रथा दिखाई देते हैं।
हाल में मणिपुरी में "अमांग और अशेंग" शब्द जिसका मतलब "शुद्ध तथा अशुद्ध" होता है वह सोशल मीडिया में बहस का विषय बन गया। मणिपुर के लोगों द्वारा इस्तेमाल की जाने वाले शब्द 'जातिवाद' और 'अस्पृश्यता' भी "अमांग और अशेंग" हैं।
पैदाइशी 'शुद्ध तथा अशुद्ध' ख़ून की अवधारणा वैदिक ग्रंथों में जातिवाद के वर्णन के लगभग करीब है।
लेकिन भारतीय जनता पार्टी की अगुआई वाली केंद्र सरकार द्वारा मणिपुर विश्वविद्यालय में हिंदुत्व स्थापित करने के प्रयास के बाद 'शुद्ध तथा अशुद्ध' (अमांग-अशेंग) का इस्तेमाल मणिपुर के लोगों के बीच सोशल मीडिया पर चर्चा का मुख्य विषय बन गया। इसे कंगला के पवित्र परिसर में रासलीला मंडप के निर्माण की अफवाहों से और ज्यादा फैलाया गया। इसने उन लोगों को परेशान कर दिया जो सनामहिज्म (मीतेई समाज का स्वदेशी धर्म) के लिए कंगला को संरक्षित करना चाहते थें।
क्या मणिपुर में हिंदू धर्म के आगमन से पहले अमांग-अशेंग मौजूद था?
पिछले 20 वर्षों से मैं मणिपुर में लोगों के जीवन पर जातिवाद और इसके प्रभाव को संबोधित करता रहा हूं। हर बार मैं जाति को एक समस्या के रूप में व्याख्या करता हूं तो मुझ पर जातिवाद को मणिपुर में लाने का आरोप लगाया जाता है। हालांकि मेरी कोशिश मणिपुरी समाज के एक वर्ग के बीच जाति की प्रथा को समझने में लोगों को मदद करना रही है।
ब्राह्मण अन्य समुदायों द्वारा बनाया खाना नहीं खाते हैं, ब्राह्मणों और मीटेई समाज और अन्य समुदायों के बीच विवाह नहीं होता है, गैर ब्राह्मणों के लिए मंदिर में प्रवेश पर प्रतिबंध जैसी समस्याएं मणिपुर के वास्तविक मुद्दे हैं। फिर भी इन्हें जाति के मुद्दों के रूप में नहीं देखा जाता है।
मणिपुर में हिंदू धर्म आने से पहले राज्य में मीटेई के साथ-साथ अन्य समुदायों में पवित्र स्थानों, पवित्र दिनों और पवित्र घटनाओं की अवधारणा थी। मीटेई की आस्था की पवित्रता अस्पृश्यता या जाति व्यवस्था से बिल्कुल अलग है। हालांकि हिंदू धर्म को अपनाने के बाद जातिवाद या अस्पृश्यता की प्रथा के साथ उनकी आस्था घुलमिल हो गई।
अमांग-अशेंग जातिवाद और अस्पृश्यता की भ्रमित तथा मिश्रित अवधारणा के लिए उपयुक्त शब्द है।
किसी 'अछूत' द्वारा छू दिए जाने पर ब्राह्मण की अवधारणा दूषित हो रही है, तथाकथित अछूतों द्वारा बनाए गए भोजन को ब्राह्मणों द्वारा न खाने की प्रथा मणिपुर में कभी भी नहीं रही है। लेकिन अब यह राज्य में जीवन का हिस्सा बन गया है।
पहाड़ियों पर रहने वाले लोगों और घाटी के लोगों के बीच विवाह को मणिपुर के इतिहास में देखा जा सकता है। घाटी तथा पहाड़ियों के राजा की दोनों क्षेत्रों की पत्नियां होती थीं। 'अस्पृश्यता' की कोई अवधारणा नहीं थी, जैसे कि मीतेई आदिवासी महिलाओं से शादी करके अपवित्र हो रहे थें। अब हिंदी में शुद्धिकरण और मणिपुरी में शेंगडोपका ऐसे शब्द हैं जो किसी आदिवासी महिला से शादी करने के बाद आयोजित 'शुद्धि' समारोह के लिए इस्तेमाल किए जाते हैं। यह प्रथा हिंदू धर्म अपनाने से पहले मीतेई समाज में कभी अस्तित्व में नहीं थी।
मणिपुर में 'अस्पृश्यता' अब ज़िंदगी का हिस्सा बन गया है। किसी आदिवासी महिला से शादी करने वाले मीतेई को दो प्रकारों में से किसी एक में शुद्धि समारोह से गुज़रना पड़ता है। इनमें से एक आदिवासी महिला को पानी के साथ मिला हुआ गाय का गोबर या गौमूत्र पीना होता है, जो कि पुरानी प्रथा है। शुद्धि का दूसरा स्वरूप ब्राह्मणों के चरणों को धोने के बाद इकट्ठा किए गए "पवित्र पानी" को पीने के लिए आदिवासी महिलाओं से कहना है। इसे पवित्र चरण यानी कि ब्राह्मणों के पवित्र पैर के नाम से जाना जाता है।
जब तक शुद्धिकरण समारोह नहीं हो जाता है तब तक मीतेई पुरुष तथा आदिवासी महिला अशुद्ध रहती हैं और पुरुष के माता-पिता, महिला को रसोई में प्रवेश करने की अनुमति नहीं देते हैं। यदि मनुष्य के माता-पिता की मौत हो जाती है तो शादी करने वाले पुरुष और आदिवासी महिला दोनों को धार्मिक संस्कार करने की अनुमति नहीं दी जाती है।
हिन्दू धर्म के आगमन से पहले ये सामाजिक पाबंदी मणिपुर के समाज में कभी अस्तित्व में नहीं थी। अमांग-अशेंग मीटेई समाज के बीच और भी जड़ पकड़ ली है और यह ब्राह्मणों तथा मीतेई समाज के बीच सिर्फ विवाह तक ही सीमित नहीं है। यह सामान्य मीतेई और अनुसूचित जाति समुदायों के साथ-साथ पहाड़ी पर रहने वाले लोगों तक भी फैल गया है।
(लेखक मधु चंद्र हैदराबाद स्थित एससी / एसटी संगठनों के अखिल भारतीय संघ के राष्ट्रीय सचिव हैं। ये विचार उनके निजी हैं।)
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