'हम लक्षद्वीप क्यों नहीं जाते?' मेरे भाई नॉश ने पूछा। और यहीं से सब शुरू हुआ, 6 महीने तक फ़ोन कॉल्स, विलिंगटन आइलैंड में लक्षद्वीप प्रशासन के दफ़्तर पर लगातार चक्कर लगाना, और द्वीप पर जाने के लिए अनुमति के लिए अधिकारियों से बात करने का सिलसिला। जब हमें परमिट मिलता, तब टिकट नहीं मिलती थी। अगर टिकट मिलतीं, तो परमिट एक्सपायर हो गया होता... अनारकली की शूटिंग के बाद जो अभिनेता पृथ्वीराज ने कहा था, वह एकदम सच है, "आप दुनिया में कहीं भी जा सकते हैं, पर अगर आपको लक्षद्वीप जाना है, तो यह आसान नहीं है।"
लेकिन हमारी मेहनत का आखिरकार फल मिला जब हमें कवरत्ती द्वीप पर जाने की अनुमति मिली और उसी समय एमवी कोरल(एक क्रूज जहाज जो हाल ही में राष्ट्र को समर्पित किया गया था) के लिए टिकट मिला। मेरी पत्नी सबीना, हमारी बेटी चारु गुलनार, सबीना की माँ, भाई, भाभी, उनके बच्चे, मेरे चचेरे भाई आदर्श और मैं दोपहर के समय यात्री टर्मिनल पर थे और उसके तुरंत बाद हमारे आरक्षित बंक में थे। लक्षद्वीप क्रूज पर इकोनॉमी क्लास कमोबेश ट्रेन के 2AC डिब्बे की तरह है। ठीक है, सच कहूं तो बर्थ स्पेस और साफ-सफाई के मामले में यह ट्रेन से काफी बेहतर है। (क्रूज जहाज के नीचे एक चारपाई है।) जैसे ही प्रस्थान में देरी हुई, हमने आराम किया, और मैं सो गया। अचानक, नौश और आदर्श ने मुझे यह कहते हुए जगाया कि जहाज उतर चुका है। मैंने इसे पहले एक मज़ाक के लिए लिया, लेकिन जब मैंने बुल्सआई में झाँका- तो वे सही थे! हम अरब सागर के बीच में थे; हमारे जीवन की पहली समुद्री यात्रा शुरू हो चुकी थी।
डॉल्फ़िन चमकती अतीत की कंपनी में सत्रह घंटे के बाद, हम घंटों में कवरत्ती पहुंचे। घरों के भीतर चमकते हुए बल्बों के रूप में, सभ्यता को उभरता हुआ देखना आकर्षक था। बाद में, मैं आपूर्ति के लिए स्थानीय स्टोर के लिए निकल पड़ा। एक खुश दुकानदार ने मुझे मेरी सूची में सबसे पहले-अहानिकर-वस्तु की मांग करते हुए सुना: केले। उन्होंने मुझे बताया कि द्वीप पर जीवित रहने का एक प्राथमिक पहलू यह है कि केले उन मेहनती ग्राहकों के पास जाते हैं जिन्होंने उन्हें पहले से बुक किया है, शायद एक सप्ताह पहले। इसलिए, नारियल और मछली को छोड़कर, लगभग सभी आवश्यक चीजें मुख्य भूमि से जहाजों या मंचू (छोटे मालवाहक जहाजों) में आती हैं। द्वीप पर लगभग हर चीज की कीमत महाद्वीप पर इसकी कीमत से दोगुनी है। दूसरा आश्चर्य कुछ ही समय में आया। जब हमने लक्षद्वीप में अपने पहले दिन बाहर निकलने से पहले मकान मालिक से ताला और चाबी के लिए किराए पर लिया, तो वह हंसी नहीं रोक सका। उन्होंने कहा कि इन द्वीपों पर कोई भी अपने घरों को बंद नहीं करता है। मिनिकॉय द्वीप पर दरवाजे भी इतने आम नहीं हैं। पर्दे को पर्याप्त से अधिक माना जाता है। जहां तक द्वीपवासियों का संबंध है, चोर और लुटेरे परी-कथा के पात्र हैं। बाद में, हमारे सांत्वना के लिए, हम कवरत्ती को पार करते हुए एक बंद इमारत में आ गए। यह थी लक्षद्वीप जेल! स्थानीय लोगों ने हमें बताया कि यह ज्यादातर बंद रहता है क्योंकि अपराध दर बहुत कम होने के कारण कैदी दुर्लभ हैं। लक्षद्वीप के इतिहास में केवल तीन या चार हत्याएं दर्ज हैं, उनमें से कुछ मानसिक बीमारी की वजह से हैं।
नाश्ते के लिए समुद्र तटीय भोजनालय में जाते समय, हमने कभी भी एक शानदार नज़ारा देखा: एक सुरम्य फ़िरोज़ा लैगून। पानी शांत और साफ था। हम तैरते थे और समुद्र में खेलते थे, इस चिंता के बिना कि विशाल लहरें हमें निगल लेंगी, क्योंकि वहाँ कोई नहीं था। यह ऐसा था जैसे एक हजार शानदार स्विमिंग पूल सिर्फ हमारे लिए संयुक्त थे। कोई अन्य तैराक आसपास नहीं था। फिर एक सरकारी अधिकारी अब्दुल्ला कोया का फोन आया, जिनसे हम जहाज पर मिले थे, हमें चाय पर आमंत्रित किया। उनके समुद्र तट के घर के पिछवाड़े में, हमने द्वीप के अनूठे व्यंजनों और आतिथ्य का अनुभव किया। पड़ोस में, हमने देखा कि युवा लोग पारंपरिक कला का अभ्यास बड़े उत्साह के साथ करते हैं क्योंकि वे आने वाले गणतंत्र दिवस समारोह में कवरत्ती में प्रदर्शन करने के लिए तैयार होते हैं।
अगले दिन एक स्कूबा-डाइविंग ट्रेनर याज़र अराफ़ात के घर पर एक बैठक थी, जो जहाज का कैंटीन मैनेजर था। हमने महसूस किया कि ये गर्मजोशी भरे स्वागत अपवाद नहीं थे। हमारे द्वारा वहां बिताए गए लगभग हर दिन पर निमंत्रण दिया गया। चूंकि हम मेहमान थे, हमें विशेष रूप से सब्जी के व्यंजन परोसे गए, हालांकि मछली बहुत उपलब्ध है। ("दुर्लभता एक आकर्षण देती है ...")। बहुरंगी लैगून मछली की संगति में स्कूबा-डाइविंग एक और आकर्षण था जिसका हमने अनुभव किया।
हमने बहुत यात्रा की है, लेकिन कोई दूसरी जगह दिल के इतने करीब नहीं रहती। लक्षद्वीप में हमारे परिचित दोस्त बन गए हैं। जब हम द्वीपों के बारे में सोचते हैं, तो मन में केवल शांति और खुशी ही आती है। फिर भी, हाल ही में, हमने सभी गलत कारणों से उन दिनों को याद किया। नवनियुक्त प्रशासक और लक्षद्वीप के लोगों के बीच हालिया गतिरोध ने द्वीप समूह पर शांतिपूर्ण जीवन को गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त कर दिया है। प्रशासक ने गुंडा अधिनियम को लागू करने के निर्णय सहित "सुधारों" की एक श्रृंखला के साथ एक विवाद को जन्म दिया है! चालों ने बहुत भौंहें उठाई हैं क्योंकि इन द्वीपों पर झड़पें भी कभी-कभार होती हैं, संगठित अपराध की तो बात ही छोड़िए।
जबरन डेयरी फार्म बंद होने से लोग दूध पाउडर खरीदने को मजबूर हो गए हैं, जिसे गुजरात से मंगवाया जा रहा है। मुझे पता चला कि लक्षद्वीप पर दूध की एक बूंद भी उपलब्ध नहीं है, जबकि प्रशासक ने एकतरफा शराब के सेवन पर प्रतिबंध हटाने का फैसला किया। एयर एंबुलेंस की सुविधा भी बंद कर दी गई है। एक मसौदा विनियमन में इमारतों, उत्खनन, खनन, राष्ट्रीय राजमार्गों, मुख्य सड़कों, रिंग रोड, प्रमुख सड़कों, रेलवे, ट्रामवे, हवाई अड्डों के लिए क्षेत्रों को चिह्नित करके उच्च अंत "विकास" की परिकल्पना की गई है, सूची जारी है। यह सब एक छोटे, घनी आबादी वाले और पारिस्थितिक रूप से नाजुक उष्णकटिबंधीय द्वीपसमूह पर होना है। आबाद द्वीपों में सबसे बड़ा एंड्रोथ है, जिसका क्षेत्रफल 4.9 वर्ग किमी और उच्च जनसंख्या घनत्व 2,312 प्रति वर्ग किमी है।
मजे की बात यह है कि प्रशासन ऐसी जगह के लिए राजमार्गों और रिंग रोड के बारे में बात कर रहा है जहां परिवहन का सामान्य साधन साइकिल, मोटरसाइकिल और ऑटो-रिक्शा है और जहां महीने में एक बार ईंधन की आपूर्ति की जाती है और कहीं-कहीं 5 लीटर प्रति माह पर राशन मिलता है। आरोप हैं कि तथाकथित विकास योजना लोगों से इको-क्षेत्र को हड़पने और कॉर्पोरेट हितों को सौंपने की एक चाल है, जैसा कि दमन और दीव में हुआ था।
शाम के समय, इस उदात्त प्रवाल टापू पर, युवा नियमित रूप से संकरी कंक्रीट की गलियों से होते हुए अपनी मोटरसाइकिलों की सवारी करते हैं और द्वीप के किनारों की ओर बढ़ते हैं। सूर्यास्त तक, वे विशाल समुद्रों से परे अनंत को देखते हैं। उनकी दुनिया यहीं खत्म हो जाती है, उनके पास जो कुछ भी है वह यहीं है-बाकी मुख्य भूमि पर है। द्वीप और महाद्वीप पर जनता की राय निश्चित रूप से लोगों और उनके द्वीपों के पक्ष में है। आइए आशा करते हैं कि क्षितिज पर एक उचित समाधान का इंतजार है कि युवा हर शाम को घूरते हैं। ऐसा ही रहने दें और नीला लैगून अपनी रमणीय शांति में लौट आएगा।
लेखक केरल हाई कोर्ट में वकालत करते हैं। फ़िलहाल वह सरकारी याचिकाकर्ता हैं और सुप्रीम कोर्ट में वकालत कर चुके हैं। व्यक्त विचार व्यक्तिगत हैं।
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Once Upon a Time in Lakshadweep…
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