मध्य प्रदेश में 17 अप्रैल को हुए दमोह उपचुनाव में 13 शिक्षक, 4 भारतीय जनता पार्टी नेता, 3 कांग्रेस नेता, एक नेता की पत्नी, एक पुलिस अफ़सर और एक पत्रकार समेत कुल 23 लोगों की कोरोना वायरस से मौत हो गई है।
अक्टूबर 2020 में 28 विधानसभा सीटों पर हुए चुनाव से एक दिन पहले दमोह के कांग्रेस विधायक राहुल लोधी बीजेपी में शामिल हो गए थे जिसके बाद से यह सीट ख़ाली थी।
जबकि पूरे राज्य में कोविड-19 के बढ़ते मामलों की वजह से पाबंदियाँ लागू कर दी गई थीं, दमोह में 15 अप्रैल तक विशाल रैलियाँ और चुनाव प्रचार जारी था। चुनाव के लिए मार्च के आख़िरी हफ़्ते में पर्चे भरे गए थे।
बीजेपी के लिए मुख्यमंत्री शिवराज सिंह चौहान, पूर्व मुख्यमंत्री उमा भारती, बीजेपी राज्य अध्यक्ष वीडी शर्मा और राज्य सभा सांसद ज्योतिरादित्य सिंधिया समेत कई नेता प्रचार और विशाल रैलियों में शामिल हुए थे।
कांग्रेस पार्टी की तरफ़ से पूर्व मुख्यमंत्री दिग्विजय सिंह, पूर्व मंत्रियों और वरिष्ठ नेताओं ने प्रचार किये और मुख्यमंत्री कमल नाथ ने 14 अप्रैल को 2 घंटे का रोड शो किया।
नतीजतन, कई नेता, मंत्री, कार्यकर्ता और चुनाव अफ़सर वायरस से संक्रमित हुए। इसमें दिग्विजय सिंह भी शामिल हैं जो 16 अप्रैल दमोह से लौटने के एक दिन बाद ही कोविड पॉज़िटिव हुए थे। मगर पूर्व मंत्री ब्रजेंद्र सिंह राठौर जैसे कई लोग बदक़िस्मत थे और वायरस की वजह से उनकी जान चली गई।
पूर्व वाणिज्य मंत्री और दमोह उपचुनाव में कांग्रेस के इंचार्ज 63 साल के ब्रजेंद्र सिंह की 2 मई को भोपाल में कोविड-19 संक्रमण से मौत हो गई।
राठौर जो विधानसभा में पृथ्वीपुर सीट का नेतृत्व करते थे, वह 19 अप्रैल को चुनाव के दो दिन बाद वायरस से संक्रमित हुए थे। ग्वालियर के एक निजी अस्पताल में उनका इलाज चल रहा था। मगर जब 24 अप्रैल को उनकी हालत बिगड़ी, उन्हें विमान से भोपाल के चिरायु मेडिकल कॉलेज एंड हॉस्पिटल लाया गया।
सोशल मीडिया पोस्ट के अनुसार, 31 मार्च को उन्होंने अपनी पत्नी के साथ वैक्सीन की दोनों डोज़ ले ली थीं।
राठौर की तरह, कांग्रेस महिला विंग की प्रदेश अध्यक्ष मांडवी चौहान (56), एक स्थानीय नेता गोकुल पटेल (75), और वंदना राय (48), जो दमोह कांग्रेस के उपाध्यक्ष लाल चंद राय की पत्नी हैं, की भी वायरल संक्रमण से मृत्यु हो गई। दमोह जिले के कांग्रेस नेता मंजीत यादव ने कहा कि वंदना ने अपने पति से वायरस का अनुबंध किया था।
कांग्रेस नेता मांडवी चौहान के बेटे विक्रम के मुताबिक, उन्होंने दमोह में 20 से 25 मार्च के बीच एक हफ्ते तक पार्टी के लिए जमीनी काम किया था।
विक्रम चौहान ने कहा, "वह बुखार के साथ लौटी थीं, जो बाद में कोविड निकला और उनके फेफड़े का 75% हिस्सा क्षतिग्रस्त हो गया। हमने सभी वरिष्ठ नेताओं से सीधे उनकी देखभाल करने और उन्हें सबसे अच्छा इलाज सुनिश्चित करने के लिए अपनी पूरी कोशिश की, लेकिन ऐसा लगता है कि ऐसा कुछ भी नहीं है जो आपको इस वायरस से बचा सके।"
जहां तक बीजेपी का सवाल है तो पार्टी ने चार नेताओं को खो दिया है। भाजपा के दमोह मीडिया प्रभारी संजय सेन ने कहा कि दमोह के पूर्व जिलाध्यक्ष देव नारायण श्रीवास्तव (52), बीना नगर अध्यक्ष अमृता खटीक (45), दमोह वार्ड पार्षद महेंद्र राय (47) और युवा मोर्चा के संदीप पंथी (35) ने दम तोड़ दिया है।
दमोह जिला शिक्षा अधिकारी (डीईओ) हरि नारायण नेमा ने कहा कि राजनीतिक दलों के अलावा, 13 शिक्षक जो पोल ड्यूटी पर थे, उनकी कोविड -19 की मृत्यु हो गई।
डीईओ नेमा ने कहा, "चुनाव आयोग ने दमोह से क़रीब एक हजार शिक्षकों को चुनाव ड्यूटी के लिए नियुक्त किया था। उनमें से, लगभग 70 शिक्षक मतदान के दौरान वायरस के शिकार हो गए और उनमें से लगभग 13 ने दम तोड़ दिया।" उन्होंने कहा कि चुनाव आयोग और शिक्षा विभाग अभी भी उन शिक्षकों का पता लगा रहे हैं जो पोल ड्यूटी पर थे और वायरस से संक्रमित थे।
उन्होंने कहा, "स्कूल शिक्षा विभाग के निर्धारित प्रावधानों के अनुसार, मरने वाले के परिवार को ₹50000 दिए जाएंगे।" इसके साथ ही उन्होंने कहा कि चुनाव-संबंधित कोरोना मौतों के अलावा, दमोह में पिछले कुछ हफ़्तों में 50 अन्य शिक्षकों की कोरोना से मौत हुई है।
दमोह में गवर्नमेंट टीचर्स एसोसिएशन(जीटीए) के डिवीज़न हेड आरिफ़ अंजुम ने बताया कि चुनाव में शामिल 17 शिक्षकों की कोरोना से मौत हुई है। उन 17 शिक्षकों की लिस्ट दिखाते हुए उन्होंने कहा, "कई शिक्षक चुनाव ड्यूटी पर जाने से पहले डरे हुए थे मगर उनके पास कोई चारा नहीं था। उसके बाद, सैंकड़ों को कोरोना संक्रमण हुआ और 17 की मौत हो गई।"
चुनाव आयोग और ज़िला प्रशासन को शिक्षकों की मौत कर लिए ज़िम्मेदार मानते हुए जीटीए ने शिक्षकों को फ़्रंट लाइन वर्कर्स मानते हुए उनके परिवार को मुआवज़ा दिए जाने की मांग की है। अंजुम ने सवाल किया, "उन्हें ज़बरदस्ती ड्यूटी पर बुलाया गया, उनकी सुरक्षा के लिये कोई इंतेज़ाम नहीं किये गए थे। ड्यूटी के दौरान वह वायरस से संक्रमित हुए और उनकी मौत हो गई। उनकी मौतों का ज़िम्मेदार कौन है?"
राज्य के दैनिक स्वास्थ्य बुलेटिन के अनुसार, दमोह में पाए गए सकारात्मक मामलों में लगातार वृद्धि हुई, जो पूरे अप्रैल में बढ़े। 1 अप्रैल को 11 मामलों से अप्रैल के मध्य तक यह बढ़कर 97 हो गया, और फिर 29 अप्रैल को लगभग 377 मामले सकारात्मक निकले - उच्चतम एकल दिन की छलांग। दैनिक स्वास्थ्य बुलेटिन के अनुसार, 16 अप्रैल को दमोह में कुल 586 सक्रिय मामले थे। लेकिन, मतदान के एक हफ्ते बाद, 23 अप्रैल को, कुल सक्रिय मामले बढ़कर 1,060 हो गए क्योंकि दमोह ने हर दिन 130 से 150 मामले दर्ज करना शुरू कर दिया था।
मनोज सिंह राजपूत, जो भोपाल में एक हिंदी भाषा के समाचार पत्र से विशेष संवाददाता का पद छोड़ने के बाद खबरजाल नाम से एक समाचार पोर्टल चलाते थे, 10 अप्रैल को दमोह में चुनाव प्रचार पर रिपोर्ट करने गए थे। उन्होंने भोपाल से 15 अप्रैल को लौटने पर टेस्ट करवाया जिसमें वो पॉज़िटिव थे।
25 अप्रैल को हमीदिया अस्पताल में भर्ती होने से पहले 50 वर्षीय रिपोर्टर ने कई दिनों तक अस्पताल की तलाश की। लेकिन 29 अप्रैल को उन्होंने दो बच्चों और एक पत्नी को पीछे छोड़ते हुए वायरस के कारण दम तोड़ दिया।
मनोज के 24 वर्षीय बेटे अश्विन राजपूत ने कहा कि राजनीतिक दल और चुनाव आयोग आम आदमी के बारे में नहीं सोचते हैं। उन्होंने कहा, "अगर दमोह चुनाव कोविड-19 महामारी के बाद हुआ होता, तो मेरे पिता अभी भी जीवित होते।"
भोपाल के बिलखिरिया थाने में तैनात एक सिपाही सुरेश विश्वकर्मा को 3 मार्च को वीआईपी ड्यूटी पर दमोह भेजा गया था और वह 10 मार्च को लौटा था। ड्यूटी पर गिरने के बाद 18 अप्रैल को उसका टेस्ट पॉजिटिव आया था। तब से उनका इलाज चल रहा था और उन्होंने 22 लाख रुपये खर्च किए, लेकिन 3-4 मई की दरम्यानी रात को वायरस के कारण उनकी मौत हो गई।
मतदान के कारण कोविड की मौतों और मामलों में वृद्धि की खबर के बाद, पत्रकारों ने गृह मंत्री नरोत्तम मिश्रा से घातक दूसरी लहर के बीच चुनाव कराने के तर्क के बारे में सवाल किया। मिश्रा ने यह कहते हुए जवाब दिया कि कोविड -19 को चुनाव से जोड़ना तर्कसंगत नहीं था।
उन्होंने जवाब दिया, “कोविड -19 का चुनाव से कोई लेना-देना नहीं है। महाराष्ट्र, छत्तीसगढ़, दिल्ली में कोई चुनाव नहीं है, लेकिन वहां कोविड -19 मामले आसमान छू रहे हैं।"
आम लोग भी परेशान हैं। दमोह में हार्डवेयर की दुकान चलाने वाले कमलजीत हुर्रा ने कहा, "ये लोग खुद को 'जन प्रतिनिधि' कहते हैं लेकिन ये सिर्फ अपने लिए काम कर रहे हैं। क्या इन उपचुनावों में देरी नहीं हो सकती? क्या ऐसी अभूतपूर्व स्थिति के लिए चुनाव आयोग की नियम पुस्तिका में कोई नियम नहीं है?”
17 अप्रैल को, दमोह उपचुनाव में 59.6% मतदान हुआ, जो 2018 के विधानसभा चुनावों की तुलना में 15% कम था, जिसमें लोग मतदान करने से डर रहे थे। 2 मई को घोषित परिणामों में, भाजपा के लोधी कांग्रेस के अजय टंडन से 18,000 मतों से हार गए।
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