अचानक सामने आयी यह तस्वीर भारतीय वन्यजीव संस्थान (WII) के उस अध्ययन का हिस्सा नहीं थी, जिसमें बाघों से लेकर तेंदुओं तक पर शोध किये जा रहे हैं। लेकिन यह तस्वीर एक बड़ी खोज जरूर साबित हुई है। इस विषय पर शोध कर रहीं एमएससी (वन्यजीव विज्ञान) की छात्रा अनुभूति कृष्णा ने फरवरी में उत्तराखंड स्थित राजाजी टाइगर रिजर्व (RTR) में ली गई तस्वीरों के एक ढेर में एक मामूली सी दिखने वाली तस्वीर को उस ढेर से अलग रख दिया था।
जब उन्होंने डब्ल्यूआईआई वैज्ञानिक सल्वाडोर लिंगदोह को कुत्ते जैसे दिखने वाले मांसाहारियों के एक जैविक परिवार, यानी कैनिडे परिवार से सम्बन्धित किसी जानवर की अजीबो-गरीब तस्वीर दिखाई, तो यह एक अहम खोज साबित हुई।
भेड़ियों और हिम तेंदुओं सहित हिमालयी स्तनधारियों के विशेषज्ञ लिंगदोह को इसे एक भारतीय मादा भूरे भेड़िये के रूप में पहचान पाने में तनिक भी देर नहीं लगी। यह तस्वीर 28 फरवरी को आरटीआर के पश्चिमी भाग के बेरीवाड़ा और धोखंड पर्वतमाला के बीच स्थित उत्तरी हिमालय में इस उप-प्रजाति की उपस्थिति का पहला फोटोग्राफिक सबूत थी।
भारतीय वन्यजीव संस्थान चुने हुए कुछ क्षेत्रों में चुपके से कैमरा लगाकर और उपलब्ध होने वाली तस्वीरों का विश्लेषण करके आरटीआर में कई अध्ययन करता रहा है। लिंगदोह ने न्यूज़क्लिक को बताया, “आरटीआर में भारतीय भूरे भेड़िये के छिटपुट रूप से देखे जाने के बारे में एक किस्सा तो है। लेकिन, अब हमारे पास उत्तरी हिमालय में इसकी मौजूदगी का पहला सबूत है। अब उत्तराखंड में इसकी दोनों उप-प्रजातियां हैं- निचले खंड में भारतीय भूरा भेड़िया और ऊपरी खंड पर हिमालयी भेड़िया।
यह साक्ष्य पश्चिमी तराई क्षेत्र में भूरे भेड़िए की मौजूदगी को भी दिखाता है। " बिहार स्थित वाल्मीकि टाइगर रिजर्व जैसे पूर्वी तराई क्षेत्र में तो इस तरह के भूरे भेड़िओं के देखे जाने की सूचना मिली थी, लेकिन पश्चिमी तराई क्षेत्र में अभी तक ऐसी खबर नहीं थी।"
भारतीय भूरा भेड़िया छोटा, दुबला और पतला होता है और इसका वजन लगभग 25 किलो होता है। इसे इसकी पतली काली नुकीली पूंछ और भूरे-धूसर रंग की परत से भी पहचाना जा सकता है। इसके ठीक उलट, ऊपरी हिमालय में भेड़िये बड़े और भारी होते हैं, जिनका वजन लगभग 35 किलोग्राम होता है, एक चौड़ी खोपड़ी, लंबे थूथन और ठंड का सामना करने के लिए उसके शरीर पर अधिक सफेद बाल होते हैं।
भारतीय भूरा भेड़िया देश के मध्य, पूर्वी, पश्चिमी और दक्षिणी भागों में पाया जाता है, जबकि इसके हिमालयी समकक्ष लद्दाख, स्पीति (हिमाचल), उत्तराखंड, सिक्किम, अरुणाचल प्रदेश और नेपाल में पाये जाते हैं।
डब्लूआईआई के निदेशक धनंजय मोहन ने न्यूज़क्लिक को बताया कि गहन कैमरा निगरानी से नई-नई प्रजातियों की खोज हो रही है। “जिस तरह भारतीय भूरे भेडिए को आरटीआर में देखा गया है, उसी तरह उत्तराखंड के गंगोत्री नेशनल पार्क में नये-नये वन्यजीव की खोज की गई है। ये नए निष्कर्ष बहुत महत्वपूर्ण इसलिए हैं, क्योंकि हमें इन जानवरों के बारे में बेहतर जानकारी मिलती है।"
आरटीआर निदेशक डीके सिंह ने मोहन की बातों का समर्थन करते हुए कहा, “हमने कभी लोगों के इस दावे पर विश्वास ही नहीं किया कि बाघों को केदारनाथ वन्यजीव अभयारण्य की ऊंचाई पर देखा गया है। लेकिन, मीडिया रिपोर्ट्स में इस इलाके में एक बाघ की कैमरा निगरानी के दौरान मिली फोटो के छपने के बाद ये दावे सही साबित हुए हैं।”
मोहन ने कहा कि इस भूरे भेड़िये को लेकर किसी तरह के निष्कर्ष पर पहुंच जाना जल्दबाजी होगा, और यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या यह बात आगे बढ़ पाती है या फिर टाइगर रिजर्व तक ही सीमित रहती है।
लिंगदोह का मानना भी यही है कि यह भेड़िया सहारनपुर या मुजफ्फरनगर, उत्तर प्रदेश जैसे इलाकों से भटक गया होगा, जिसे भारतीय भूरे भेड़िये के पाये जाने वाला सबसे उत्तरी इलाका माना जाता है। उनका कहना है, "उत्तर प्रदेश में भूमि उपयोग में तेजी से आ रहे बदलाव के कारण यहां के शुष्क/अर्ध-शुष्क खुले घास के मैदान/झाड़ी वाली जमीन को कृषि भूमि में बदला जा रहा है, ऐसे में ये आरटीआर में भटक गए होंगे।"
खेती-बाड़ी को लेकर जमीन के बढ़ते इस्तेमाल का वन्यजीवों पर कई तरह से व्यापक असर हुआ है। इस तरह के प्रभावों में उनके निवास स्थान का उजड़ जाना, शिकार की वजह से उनकी तादाद में कमी आना, इंसान की बढ़ती गतिविधियों के चलते बढ़ती अशांति और मानव-पशु संघर्ष है, जो जानवरों को पलायन करने के लिए मजबूर कर देते हैं।
लिंगदोह ने बताया, "यूपी में उनके आवास के सिकुड़ने के साथ-साथ इस बात की भी बहुत संभावना है कि यह मादा भेड़िये ने आरटीआर के पश्चिमी भाग के सबसे दक्षिणी क्षेत्र में शरण ली हो, जो कि यूपी में उनके निवास स्थान की तरह ही है,यानी खुला और ऊबड़-खाबड़ इलाक़ा,जो कि इस उप-प्रजातियों का पसंदीदा इलका है। इसके अलावा, राजाजी के पास इस खुर वाले स्तनपायी के लिए आश्रय स्थल के लिहाज से पानी की उपलब्धता और वनावरण का भी अच्छा-खासा आधार है। उन्होंने कहा कि बाघों या तेंदुओं के साथ भेड़िये के संघर्ष में आने की संभावना बहुत ही कम होती है, क्योंकि भेड़िये बड़े शिकारियों से बचते हैं।
लिंगदोह ने बताया कि भेड़िया किसी भी परिवेश के अनुकूल ढल जाने वाली और ऐसी लचीली प्रजाति है, जो जंगली जानवरों का शिकार करना पसंद करती है। “हालांकि, उनकी मायावी प्रकृति के चलते उन्हें अक्सर गलत तरीके से पेश कर दिया जाता है और स्थानीय लोग उन्हें चालाक समझकर उन्हें मार भी देते हैं । उनकी आबादी में गिरावट का यही कारण है, हालांकि उनकी आबादी का कोई निश्चित अंदाजा नहीं है।"
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