भारत में वन एक विवादास्पद क्षेत्र हैं। यहाँ तीन प्रमुख समूह वनवासी हैं, इसमें व्यापार और औद्योगिक हितों को साधने वाले समूह और संरक्षणविद हैं। संरक्षणवादी स्वयं एक अलग समूह हैं। वे ऐसे लोग हैं जो या तो वनों के मज़बूत संरक्षक हैं या फिर कॉर्पोरेट लॉबी द्वारा समर्थित और पाले गए लोग हैं, और ऐसे लोग भी हैं जो जंगल के निवासियों के हितों के प्रति संवेदनशील हैं। वर्तमान प्रस्तावित राष्ट्रीय वन नीति 2018 निश्चित रूप से समूहों में से केवल एक पक्ष के पक्ष में काम करेगा। जैसा कि बताया गया है, नीति केंद्र सरकार को नए नियम तैयार करने में सक्षम करेगी, जो अनुसूचित जनजातियों और अन्य पारंपरिक वनवासियों (वन अधिकारों की पहचान) अधिनियम, 2006 को बेअसर करने के लिए काम करेगी, जिसे आमतौर पर वन अधिकार अधिनियम (FRA) कहा जाता है। हालांकि, पॉलिसी की विशिष्टताओं, जो इसके वज़न को कम करता हो, पर विचार किया जाना चाहिए।
इस नीति में आपत्तिजनक हिस्से नीति के उद्देश्य को प्राप्त करने के लिए सरकार की रणनीति से संबंधित हैं। 'जंगलों के बाहर पेड़ों के प्रबंधन' शीर्षक के तहत, सरकार कृषि-वानिकी और कृषि वानिकी को बढ़ावा देने का प्रस्ताव रखती है। बिंदु (iv) पर इसे प्राप्त करने के लिए, दस्तावेज ने उल्लेख किया है कि "उपयुक्त स्थान विशिष्ट सार्वजनिक निजी साझेदारी मॉडल के तहत विकसित किए जाएंगे जिसमें वन विभाग, वन विकास निगम, समुदाय, सार्वजनिक सीमित कंपनियाँ शामिल होंगी। देश में पेड़ों की संख्या या उसके क्षेत्र को बढाने के लिए। "यहाँ डर यह है कि कृषि-वानिकी और अन्य संबद्ध गतिविधियों को पूरा करने में, 'वृक्षारोपण' के उद्देश्य को सुविधाजनक बनाने के लिए एफआरए को बेअसर किया जा सकता है।
उसी अध्याय में, 'वन और पेड़ कवर प्रबंधन में नए क्षेत्रों पर जोर' के शीर्षक के तहत, दस्तावेज़ 'उत्पादन वानिकी' का प्रस्ताव करता है। इससे राज्यों को वैज्ञानिक लागत और आनुवंशिक रूप से बेहतर रोपण सामग्री के साथ अपने वृक्षारोपण कार्यक्रमों को और विकसित करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। इसके पीछे उल्लिखित विचार यह है कि लकड़ी की माँग वर्षों से बढ़ रही है और आयात पर निर्भरता कम होनी चाहिए। हालांकि, अध्याय में बाद के हिस्से में, दस्तावेज़ में वन-उद्योग इंटरफ़ेस को सुविधाजनक बनाने का उल्लेख करता है। इसके तहत, किसान उत्पादकों को लकड़ी और अन्य उपज - संभावित रूप से बांस विकसित करने के लिए प्रोत्साहित किया जाएगा, चूंकि लुगदी का उत्पादन पेपर उत्पादन में किया जाता है – वह भी उद्योगों के लिए। दस्तावेज़ का यह हिस्सा सामाजिक रूप से संचालित हो सकता है, क्योंकि यह नौकरियां पैदा कर सकता है। हालांकि, एफआरए के साथ विवाद अभी भी बना हुई है।
एफआरए पर बात करने से पहले, अन्य महत्वपूर्ण वन कानूनों पर ध्यान देने की आवश्यकता है। वनों से निपटने वाले पहले कानूनों में से एक भारतीय वन अधिनियम, 1927 था। यह अधिनियम चार प्रकार की वन भूमि बनाता है: आरक्षित वन, गांव-वन, संरक्षित वन, और वन भूमि जो सरकार की संपत्ति नहीं है। अधिनियम के तहत, भूमि की सभी चार श्रेणियों को राज्य सरकार द्वारा अधिसूचित किया जाता है।
आरक्षित वन के मामले में, यदि कोई व्यक्ति अधिसूचना प्रकाशित होने से पहले अधिसूचित भूमि पर रह रहा था, तो उस व्यक्ति को वन निपटान अधिकारी (एफएसओ) से अपील करनी होगी। एफएसओ तब जमीन पर व्यक्ति के दावे का आकलन करेगा और फैसला करेगा कि क्या उनको आवास की अनुमति है या नहीं। अगर व्यक्ति को जंगल में रहने के लिए अनुमति है, तो व्यक्ति को जंगल से कुछ भी इस्तेमाल करने से रोक दिया जाएगा और वह केवल उस भाग को विकसित कर सकता है जिस पर पहले ही खेती की जा रही थी। अगर व्यक्ति खेती प्रथाओं (झूम) को स्थानांतरित करने के अधिकार प्रथाओं का दावा करता है तो एफएसओ राज्य सरकार को अपना बयान जमा करने से पहले (झम) उसके संबंध में किसी भी नियम को ध्यान में रखेगा। राज्य सरकार के पास एक आरक्षित वन को सूचित करने का अधिकार भी है। गांव-जंगलों के मामले में, प्रावधान एक ही व्यक्ति के अधिकारों को निहित करने के बजाए समान हैं, ये अधिकार गांव में निहित हैं।
संरक्षित वन हालांकि इस हद तक अलग हैं कि एक अधिसूचना जारी होने से पहले, राज्य सरकार से क्षेत्र और उसके निवासियों का सर्वेक्षण करने की उम्मीद करता है, जो क्षेत्र को संरक्षित वन के रूप में सूचित करने से पहले करना होगा। केवल उचित विचार विमर्श करने के बाद ही कि इस क्षेत्र में रहने वाले व्यक्तियों के अधिकारों को प्रभावित नहीं किया जाएगा, क्षेत्र को संरक्षित वन के रूप में अधिसूचित किया जा सकता है। हालांकि, प्रावधान का कहना है कि अगर सरकार को लगता है कि सर्वेक्षण पूरा करने के लिए एक असाधारण लम्बा समय लगेगा, तो इसे अनदेखा किया जा सकता है। जब वन भूमि की बात आती है तो वह सरकार की संपत्ति नहीं होती है, सरकार फिर भी विनियमित कर सकती है कि कौन सी गतिविधियां निषिद्ध हैं; इनमें शामिल हैं: खेती, चरागाह और वनस्पति जलाने के लिए भूमि को साफ़ करना।
हालांकि पहली बार यह प्रतीत होता है कि समुदायों और व्यक्तियों के लिए जमीन के उपयोग पर अपने अधिकारों के संबंध में दावे जमा करने के पर्याप्त अवसर हैं, यह जानकारी सूचना तक पहुंच के ऊपर उत्पन्न होती है। वन्य क्षेत्रों में रहने वाले कई समुदायों को सरकारी नीतियों से संबंधित जानकारी की कमी से पीड़ित हैं, आधिकारिक राजपत्र में अकेले अधिसूचनाएं दें। इसलिए, भले ही वे कानून पारित होने पर साक्षर थे, इस जानकारी तक पहुंचना बेहद मुश्किल हो गया है। इसके अलावा, संरक्षित जंगलों से संबंधित प्रावधान के कारण, सरकार अधिसूचित क्षेत्रों में रहने वाले लोगों के अधिकारों को रोकने में सक्षम है।
1980 में, जिनके पास पूर्वजों से चली रही भूमि है - की स्थिति के बारे में चिंता करने की बजाय - अधिसूचना के आधार पर - चार प्रकार के वनों की भूमि भी, सरकार ने वन (संरक्षण) अधिनियम, 19 80 के अधीन हो गयी है। इस अधिनियम ने सत्ता को हटा दिया राज्य सरकार के वनों को संरक्षित करने के नाम पर वन भूमि को अधिसूचित करने के लिए सरकार को दे दिया। एफआरए को लागू करने में 26 साल लगेंगे।
अनुसूचित जनजाति और अन्य पारंपरिक वन निवासी (वन अधिकारों की मान्यता) अधिनियम, 2006 ने आधिकारिक तौर पर वनवासियों के अधिकारों को पहली बार मान्यता दी। हालांकि, जब इसे पारित किया गया था, तब इसे दो हितों के समूहों - औद्योगिक लॉबी और पर्यावरणविदों से कड़े विरोध का सामना करना पड़ा। पूर्व में तर्क दिया गया कि अधिनियम आर्थिक विकास को प्रभावित करने वाले कानून की पहले से ही लंबी सूची में शामिल होगा। जबकि, बाद वाले ने तर्क दिया कि वनवासियों ने कृषि के लिए पेड़ गिरकर जंगलों को नष्ट कर दिया है। 2017 में, ब्रूम, राय और तात्पाती ने आर्थिक और राजनीतिक साप्ताहिक में प्रकाशित अपने लेख में तर्क दिया: 'जैव विविधता संरक्षण और वन अधिकार अधिनियम', जो वनों पर सामुदायिक अधिकारों को पहचानते हैं, वास्तव में उनके संरक्षण को सुनिश्चित करते हैं। कुमार, सिंह और राव ने एक ही मुद्दे पर एक और लेख 'वन अधिकार अधिनियम का वादा और प्रदर्शन शीर्षक: एक दस साल की समीक्षा' ने अधिनियम के कार्यान्वयन की समीक्षा की। इसमें जो पाया गया वह यह था कि "[बी] [सामुदायिक वन संसाधन] अधिकार मान्यता के लिए अनुमानित संभावित क्षमता का 3 प्रतिशत, अर्थात 35.6 मिलियन एकड़ में 2.7 मिलियन एकड़ जमीन हासिल की गई है। व्यक्तिगत वन अधिकारों की मान्यता ने 3.84 मिलियन एकड़ की अनुमानित मान्यता के मुकाबले बेहतर प्रदर्शन किया है, हालांकि सबूत बताते हैं कि यह प्रक्रिया गंभीर कमियों से पीड़ित है। "
यहां मुख्य कदम यह है कि एफआरए पर्यावरणविदों और औद्योगिक लॉबी द्वारा अस्वीकार किए जाने के बावजूद, वास्तव में किसी भी भूमि को वास्तव में वनवासियों द्वारा अर्जित नहीं किया है। इसके अलावा, जहां व्यक्तियों के बजाय भूमि को एक समुदाय के लिए अर्जित किया गया है, इसने संरक्षण प्रयासों पर प्रतिकूल प्रभाव नहीं डाला है। इस प्रकार, यह स्पष्ट होना चाहिए कि 'बढ़ते पेड़ के कवर' के लिए कोई भी तर्क अधिनियम के तहत दिए गए अधिकारों को कम करने का मार्ग प्रशस्त कर सकता है, ऐसा करने के लिए कोई तर्कसंगत आधार नहीं है। यहां नीति और वन (संरक्षण) अधिनियम पर समस्या उत्पन्न हुई है। अधिनियम केंद्र सरकार से अनुमोदन पर निर्भर वनों की पहचान को मान्यता देता है - उसी संस्था ने नीति दस्तावेज तैयार किया। देश की वर्तमान राजनीति की पक्षपातपूर्ण प्रकृति को ध्यान में रखते हुए, एक पार्टी प्रमुख से दिशा निर्देश राज्य सरकार द्वारा की गई गतिविधियों पर स्पष्ट असर डाल सकती है। इस प्रकार, यदि यह नीति पारित की जाती है, तो किसी को यह देखना होगा कि वन भूमि को पहचानने वाले पहले राज्य कौन से राज्य हैं।
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