कोरल रीफ़(प्रवाल भित्तियाँ) केवल महासागरों की सुंदरता का विषय नहीं हैं, वे एक महत्वपूर्ण समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र भी हैं। ये पारिस्थितिक तंत्र मछलियों की लगभग 8000 प्रजातियों को आश्रय देते हैं। चट्टानें लाखों लोगों को आजीविका का स्रोत प्रदान करने के साथ-साथ तट से टकराने वाली लहरों की शक्ति को कम करके तटीय क्षेत्रों की रक्षा भी करती हैं।
इस खूबसूरत और महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र का दुखद हिस्सा यह है कि वे मानवजनित जलवायु परिवर्तन के लिए नाजुक दिखाई देते हैं। महासागरों के गर्म होने ने प्रवाल भित्तियों को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित किया है, और इस वार्मिंग के जारी रहने से चट्टानें और नष्ट हो जाएंगी।
संयुक्त राष्ट्र समर्थित वैश्विक नेटवर्क, जीसीआरएमएन (ग्लोबल कोरल रीफ्स मॉनिटरिंग नेटवर्क) द्वारा किए गए एक नवीनतम आकलन में, एक चौंकाने वाला खुलासा हुआ है- इस अवधि में दुनिया के लगभग 14% प्रवाल भित्तियों को 2009-2018 यानी एक दशक से भी कम समय में खो दिया गया है। यह एक चौंका देने वाला 11,700 वर्ग किलोमीटर के बराबर है, जो कि ग्रांड कैन्यन नेशनल पार्क के आकार से ढाई गुना बड़ा है।
जीसीआरएमएन मूल्यांकन में 40 वर्षों के डेटा शामिल हैं, जिसमें 73 देश और 12,000 साइटें शामिल हैं। अध्ययन ने दुनिया के दस प्रवाल भित्तियों वाले क्षेत्रों को देखा और पाया कि आश्चर्यजनक नुकसान मुख्य रूप से प्रवाल विरंजन के रूप में जानी जाने वाली घटना के कारण है। प्रवाल विरंजन तब होता है जब समुद्र के पानी के गर्म होने से मूंगे तनाव में होते हैं और रंगीन शैवाल को बाहर निकाल देते हैं। इस ब्लीचिंग से मूंगे सफेद दिखाई देते हैं। अध्ययन में कहा गया है कि अकेले 1998 की एक गंभीर विरंजन घटना ने लगभग 8% कोरल को मार डाला।
जैसा कि अध्ययन में पाया गया है, सबसे कठिन क्षेत्र दक्षिण एशिया, पश्चिमी हिंद महासागर, ऑस्ट्रेलिया, प्रशांत, खाड़ी और ओमान की खाड़ी हैं।
वैज्ञानिकों ने लंबे समय से उस संकट का अनुमान लगाया है जिसका सामना दुनिया के मूंगे कर रहे हैं। ऑस्ट्रेलियन इंस्टीट्यूट ऑफ मरीन साइंस के मुख्य कार्यकारी पॉल हार्डिस्टी ने एक बयान में कहा, "प्रवाल हानि की ओर स्पष्ट रूप से परेशान करने वाले रुझान हैं, और हम उम्मीद कर सकते हैं कि ये जारी रहेगा क्योंकि वार्मिंग जारी रहती है।"
हालाँकि, रिपोर्ट में यह भी बताया गया है कि समुद्री जल के गर्म होने के हमले के प्रति लचीला दिखने वाली चट्टानें हैं, जिनमें से कई सही परिस्थितियों में ठीक होने की क्षमता रखती हैं। इस मामले में भी उपाय, वैश्विक तापन को रोकने के लिए तत्काल कार्रवाई है।
पॉल हार्डिस्टी ने टिप्पणी की, "अध्ययन से एक स्पष्ट संदेश यह है कि जलवायु परिवर्तन दुनिया की चट्टानों के लिए सबसे बड़ा खतरा है, और हम सभी को वैश्विक ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन पर तत्काल अंकुश लगाने और स्थानीय दबावों को कम करके अपनी भूमिका निभानी चाहिए।"
अगस्त में प्रकाशित आईपीसीसी (जलवायु परिवर्तन पर अंतर सरकारी पैनल) की छठी मूल्यांकन रिपोर्ट में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि दुनिया के महासागर लगभग 11,000 साल पहले पिछले डिग्लेशियल संक्रमण के अंत की तुलना में एक सदी से अधिक तेजी से गर्म हुए हैं।
भले ही मूंगे समुद्र तल का 1% से भी कम भरते हैं, वे 25% से अधिक समुद्री जैव विविधता का घर हैं। GCRMN रिपोर्ट के अनुसार, रीफ्स का माल, सेवाओं और पर्यटन में सालाना लगभग 2.7 ट्रिलियन अमेरिकी डॉलर का योगदान है।
हालांकि, प्रवाल भित्तियों की बहाली के उद्देश्य से चल रही परियोजनाएं हैं, उदाहरण के लिए, कैरिबियन राष्ट्र एंटीगुआ और बारबुडा के तटों में महासागर-शॉट। यह परियोजना ऐसी तकनीक का उपयोग करती है जो प्राकृतिक रिफ़ की नकल कर सकती है और कोरल को विकसित होने के अवसर प्रदान कर सकती है।
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Climate Change Destroyed 14% of World’s Coral Reefs in Less Than a Decade: Study
यह अध्ययन अत्यंत महत्वपूर्ण है क्योंकि दुनिया भर की सरकारें जैव विविधता संरक्षण के लिए अपने लक्ष्य निर्धारित करना शुरू कर चुकी हैं, जो विशेषज्ञों को लगता है कि अगले दशक के लिए एजेंडा बनाएगा।
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