देश की अर्थव्यवस्था किस हद तक असमान हो गई है, इसे जताने के लिए भारत को बार-बार धन और आय असमानता के वैश्विक सूचकांकों में उद्धृत किया जाता है। हाल ही में जारी विश्व असमानता रिपोर्ट 2022 इसका एक स्पष्ट उदाहरण है। आखिरकार, शीर्ष 1 प्रतिशत भारतीयों के पास नीचे की 50 प्रतिशत आबादी की संपत्ति का पांच गुना से अधिक है। आय के संदर्भ में, शीर्ष 1 प्रतिशत की आमदनी नीचे की 50 प्रतिशत आबादी से लगभग दोगुनी है।
जबकि असमानताओं ने पूरी दुनिया को त्रस्त किया हुआ है, लेकिन भारत इसमें सबसे अधिक असमान देशों में से एक बन गया है, यह एक उदाहरण है कि अर्थव्यवस्था को कैसे चलाया जा रहा है। फिर भी हमारे नीति निर्माताओं को ये तथ्य चौंकाने वाले नहीं लगते हैं कि असमानताएं बढ़ रही हैं, और ये सभी असमानताएँ पिछले तीन दशकों से नीतिगत ढांचे और विकास मॉडल के साथ कदम मिला कर चल रही है। इन त्रुटिपूर्ण नीतियों के परिणामस्वरूप, विशेषकर पिछले एक दशक में, असमानताएँ काफी तेजी से बढ़ी हैं और तीव्र हुई हैं।
सत्तारूढ़ शासन अक्सर असमानताओं के कारण होने वाले नुकसान और समानता को बढ़ाने वाली नीतियों के लाभों को अनदेखा करता है। नागरिकों के कल्याण पर ध्यान केंद्रित करने का मतलब यह होगा कि भारत किस तरह से अमीरों और गरीबों के बीच की खाई को पाट सकता है। ऐसा करने के बजाय, लगता है भारत सरकार की प्राथमिकता कुछ के लिए धन खोजने की लगती है। अपनाई जा रही नीतियां संयुक्त राज्य अमेरिका की प्रतिध्वनि हैं, जो सबसे अधिक संसाधन संपन्न देशों में से एक है।
संयुक्त राज्य अमेरिका को सैन्य और व्यापार प्रभुत्व का भी लाभ मिलता है, लेकिन हाल के दशकों में इस सब के बावजूद इसने कई अधिक असमानताओं को जन्म दिया है। अमेरिकी आबादी के शीर्ष 10 प्रतिशत लोगों ने राष्ट्रीय संपत्ति का लगभग 71 प्रतिशत और वार्षिक आय का लगभग 45 प्रतिशत हिस्सा हड़पा हुआ है। उच्च और बढ़ती असमानता के चलते आबादी के निचले आधे हिस्से के पास राष्ट्रीय संपत्ति का मात्र 1.5 प्रतिशत हिस्सा ही आया है, जिसका अर्थ है कि आधा देश अपनी बुनियादी जरूरतों को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहा है। फिर भी भारतीय नीति निर्धारक विकास के बजाय विकास दर को आगे बढ़ाने पर जोर दे रहे हैं।
2018 में, अर्बन इंस्टीट्यूट ने 2017 की अपनी खोजी रपट जारी की जिसमें पाया गया कि संयुक्त राज्य अमेरिका में लगभग 40 प्रतिशत गैर-बुजुर्ग वयस्कों और उनके परिवारों ने कम से कम एक बुनियादी जरूरत, स्वास्थ्य देखभाल, आवास, यूटिलिटी या भोजन का खर्च उठाने के लिए कडा संघर्ष करना पड़ा है। यह स्थिति तब थी जब कोविड-19 महामारी से पहले आर्थिक और रोज़गार की स्थिति अपेक्षाकृत बेहतर थी। अप्रैल 2020 में, महामारी के बाद, अर्बन इंस्टीट्यूट ने अपने एक नए पेपर में बताया कि संयुक्त राज्य में 41 प्रतिशत वयस्कों ने परिवार में कम से कम एक नौकरी के नुकसान की सूचना दी थी, जबकि 31 प्रतिशत को भोजन पर अपने खर्च में कटौती करने पर मजबूर होना पड़ा था। लगभग 26 मिलियन लोगों ने बेरोजगारी बीमा के लिए आवेदन किया है। इसलिए कोविड-19 संकट के दौरान अपनी बुनियादी जरूरतों को पूरा करने के लिए संघर्ष करने वालों की संख्या काफी बढ़ गई है।
2020 में, यह भी बताया गया था कि संयुक्त राज्य में बाल गरीबी का स्तर वयस्कों की तुलना में 1.5 गुना अधिक था। सामाजिक सुरक्षा के बावजूद बड़ी संख्या में बुजुर्ग भी बुनियादी जरूरतों को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। बोस्टन में मैसाचुसेट्स विश्वविद्यालय में जेरोन्टोलॉजी इंस्टीट्यूट ने एक बुजुर्ग आर्थिक सुरक्षा मानक सूचकांक तैयार किया है, जिसके अनुसार, 2016 में, अधिकांश वरिष्ठ नागरिकों के पास "उन वित्तीय संसाधनों की कमी थी जिनकी उन्हें आवश्यकता थी ..."। औसतन, संयुक्त राज्य अमेरिका में एक वर्ष में औसतन 3.7 मिलियन निष्कासन होते हैं, या प्रति मिनट सात, एक ऐसी प्रवृत्ति जो काफी समय से बढ़ रही है।
अमेरिका यह उदाहरण जो बात स्पष्ट रूप से जताता है वह यह है कि प्रचुर मात्रा में प्राकृतिक संसाधन, यहां तक कि सैन्य शक्ति जो कि रियायती शर्तों पर अन्य देशों के धन को पा सकती है, उसका मतलब असमानता नहीं है और न ही कुछ का संसधानों पर प्रभुत्व है। दोनों साथ-साथ चलते हैं, और यही बात भारतीय नीति निर्माताओं को समझनी चाहिए।
भारत को संसाधनों और धन के समान वितरण पर जोर देने की जरूरत है, अन्यथा यह 1.4 अरब लोगों की बुनियादी जरूरतों को पूरा नहीं कर सकता है। यह हमेशा से एक कडा सच था, लेकिन अब यह और भी अधिक कडा सच बन गया है, क्योंकि जलवायु परिवर्तन और वैश्विक आर्थिक स्थितियाँ दुनिया को त्रस्त कर रही हैं। समय के साथ, नए प्रतिबंध या रोक लगना तय है, उदाहरण के लिए, जीवाश्म ईंधन का इस्तेमाल जो हमारे आर्थिक विकास को गति प्रदान करता है। इसलिए, हमारे पास जो आर्थिक गतिविधियाँ हैं, और वे जो विकास पैदा करती हैं, उन्हें सभी के कल्याण के लिए इस्तेमाल करने की जरूरत है।
समय-समय पर, भारत में अभाव के साक्ष्य सामने आए हैं, जैसे कि महत्वपूर्ण पोषण मानकों में दर्दनाक रूप से धीमी गति का सुधार, विशेष रूप से कमजोर वर्गों के बीच यह काफी व्याप्त है। राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण [2019-2021] के पांचवें दौर में 6 से 59 महीने की उम्र के बच्चों में पांच साल से कम उम्र के बच्चों में स्टंटिंग (उम्र के हिसाब से कम कद) एनएफएचएस -4 में 38 फीसदी से घटकर 36 फीसदी हो गया है। कुछ अन्य चौंकाने वाली तस्वीर इस प्रकार हैं, कि एनीमिया की घटनाएं 2015-2016 में 58.6 प्रतिशत से बढ़कर 67.1 प्रतिशत हो गई हैं। महिलाओं में भी एनीमिया काफी बढ़ गया है [लगभग 53 प्रतिशत से 57 प्रतिशत]। इस महत्वपूर्ण मानदंड में गिरावट महामारी और दोषपूर्ण सरकारी नीतियों के कारण आई है।
अर्थशास्त्री जॉन ड्रेज़ ने हाल ही में सार्वभौमिक प्रारंभिक शिक्षा को नीति के "प्रमुख उदाहरण" के रूप में वर्णित किया है जो "आर्थिक प्रगति" और "सामाजिक असमानता को कम करने" में मदद कर सकती है। वास्तव में, भारत में साक्षरता दर में सुधार हुआ है, लेकिन यह मौजूद असमानताओं को नहीं दिखाता है। उदाहरण के लिए, उन्होंने लिखा, महामारी के 16 महीने में, झारखंड के लातेहार में चार दलित और आदिवासी बस्तियों के घर-घर के सर्वेक्षण से पता चला कि उनके पास "ऑनलाइन शिक्षा का कोई साधन नहीं था, अधिकांश बच्चे एक शब्द भी पढ़ने में असमर्थ थे, और सभी माता-पिता स्कूलों को फिर से खोलने के लिए बेताब थे।”
समानता का तर्क स्पष्ट लग सकता है, लेकिन इसका कोई मतलब नहीं है जब तक कि न्याय विकास का आधार न हो। सावधानीपूर्वक योजना बनाने की आवश्यकता बढ़ गई है क्योंकि जिन कारकों को ध्यान में रखा जाना है वे अब अधिक जटिल हैं। पहले संसाधनों और उनके दोहन पर आधारित एक मॉडल आदर्श हो सकता था-अब किसी को भी जरूरतों और उन्हें प्रदान करने के लिए उपलब्ध कार्बन स्पेस के संदर्भ में सोचना होगा।
समानता का तर्क स्पष्ट लग सकता है, लेकिन तब तक इसका कोई मतलब नहीं है जब तक कि न्याय विकास का आधार न हो। सावधानीपूर्वक योजना बनाने की जरूरत बढ़ गई है क्योंकि जिन कारकों को ध्यान में रखा जाना है वे अब अधिक जटिल हैं। पहले संसाधनों और उनके दोहन पर आधारित एक मॉडल आदर्श हो सकता था-लेकिन अब इन जरूरतों को पूरा करने के लिए उपलब्ध कार्बन स्पेस के संदर्भ में सोचना होगा।
हालांकि, ठीक उसी समय जब योजना बनाने की जरूरत थी और जिसमें काफी जटिलताएं मौजूद थीं, मोदी के नेतृत्व वाली सरकार ने योजना आयोग को खत्म करने का फैसला किया था। योजना के अंत का मतलब था संसाधनों के एकीकरण की संभावनाओं, बुनियादी जरूरतों और पर्यावरणीय स्पेस को एक ही झटके में बिखेर देना। योजना में सुधार करने के बजाय - जिसकी भारत को अभी भी जरूरत है - इसे पूरी तरह छोड़ दिया गया है। अनियोजित खर्च ने देश के संसाधनों को लूटने के लिए घोर पूंजीपतियों और बहुराष्ट्रीय कंपनियों को और अधिक अनियंत्रित अवसर दिए हैं। यह वह क्षेत्र है जिस पर नए सिरे से ध्यान देने की जरूरत है, क्योंकि असमानताएं और विकास दोनों कभी एक साथ नहीं चल सकते हैं।
लेखक, कैंपेन टू सेव अर्थ नाउ के मानद संयोजक हैं। उनकी हाल की किताबों में प्रोटेक्टिंग अर्थ फॉर चिल्ड्रेन और मैन ओवर मशीन शामिल हैं। व्यक्त विचार व्यक्तिगत हैं।
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Why India’s Time to Tackle Inequality is Now
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