ये दावनेगेरे, कर्नाटक में चुनाव होने से 10 दिन पहले की, और भीमराव अंबेडकर जयंती से 2 दिन पहले की बात है। कर्नाटक के एक कस्बे सन्थेबेन्नूर में कवि और अध्यापक हुचंगी प्रसाद कुछ युवाओं के साथ मिलकर उस इंसान को याद करने की तैयारी कर रहे थे जिनकी शिक्षाओं ने उन्हें प्रेरणा मिली है और जातिवाद के ख़िलाफ़ लड़ते रहने की हिम्मत मिली है।
अचानक कुछ बच्चे भागते हुए कॉलोनी में मदद के लिए आए। जिससे वो भाग कर आए थे वो घटना ये थी- उनमें से एक 17 साल के लड़के, अभिषेक पर उप्परा (एक ओबीसी जाति) के लोगों ने हमला किया था क्योंकि वो भद्रा नदी में तैर रहा था। ये नदी कथित तौर पर सिर्फ़ ऊँची जाति के लोगों के लिए है। अभिषेक और उसके दोस्तों को जाति की गलियाँ दी गईं, फिर एक आदमी जिसका नाम श्रीनिवास है, ने अभिषेक और उसके दोस्तों को मारा। उसके बाद क़रीब 200 आदमियों की एक भीड़ ने सन्थेबेन्नूर की दलित कॉलोनी पर हमला किया।
27 साल के प्रसाद अपने घर पर थे जब उन्होंने बाहर हल्ला सुना। उन्होंने एक महिला को रोत-चिल्लाते और मदद की भीख मांगते हुए सुना। जब उन्हें पता चला कि क्या हुआ है, वो तुरंत गए और उप्परा जाति के आदमियों से बात की। व प्रसाद को मारने लगे। प्रसाद को सर और पीठ में चोट आई जिसकी वजह से उन्हें अस्पताल में भर्ती कराया गया। उनकी किडनी में दर्द है, और उँगली की हड्डी टूट गई है। उन्होंने हमलावरों की शिनाख़्त की और बताया कि उनके नाम मारुति और किरन हैं, दोनों की उम्र 24 साल के आसपास है।
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(6 साल के अजय को साइकल की चेन से मारा गया)
2 घंटे के बाद अभिषेक को उप्परा जाति के आदमियों द्वारा एक पेट्रोल बंक के पास फिर से पीटा गया। दरअसल, अभिषेक को 3 बार पीटा गया था। प्रसाद ने तीसरी घटना के बारे में न्यूज़क्लिक से कहा, "अभिषेक क़रीब 2 बजे समान ख़रीदने गया था। 8 लोगों उसे ज़बरदस्ती पकड़ लिया और उसके सर और पीठ पर बेरहमी से हमला किया। मैंने हालात सुधारने और बच्चों की सुरक्षा के लिए पुलिस को फ़ोन किया। लेकिन उन्होंने अभिषेक के ख़िलाफ़ ही ऊँची जाति के लोगों पर हमला करने का झूठा केस दर्ज कर लिया।"
उसी दिन, उप्परा जाति के क़रीब 150-200 आदमी दलित कॉलोनी में उतर आए और जिसे देखा उसे डंडों, पत्थरों और साइकल चेन से मारने लगे। ये पुलिस के पास जाने का बदला था।
प्रसाद बताते हैं, "6 साल के अजय को साइकल की चेन से पीटा गया। उसके बाद आदमी उसके घर में घुस आए, और घर का सारा राशन, प्लेटें और उनका सारा सामान बाहर फेंक दिया। उन्होंने अजय के पिता, 28 साल के रमेश को भी पीटा। उन्होंने घर की महिलाओं- ननजम्मा, नेत्रवती, वन्नम्मा और रथ्नम्मा के ज़बरदस्ती कपड़े उतार दिये और उन्हें पीटा।"
सारा समुदाय सदमे में है। उनमें से कई ने और हमलों के डर से सनथेबन्नूर छोड़ दिया है। पुलिस ने 12 दलितों और 51 उप्पर जाति के लोगों पर मुक़दमा दर्ज कर लिया। इन मुक़दमों में ...
दलितों के लिए आज़माइश जारी है। प्रसाद ने बताया कि कुछ दलित पास के आम के बगानों में चौकीदारी का काम करते हैं। इससे उन्हें क़रीब 3000-4000 प्रति माह मिलता है। उस रात को, एक दलित लड़का अपने पिता के लिए खाना लेकर जा रहा था। रास्ते में, उसे उप्परा जाति के एक गुट ने घेर लिया और उनकी जाति के लोगों के ख़िलाफ़ मुक़दमा दायर करने की वजह से बेरहमी से पीटा। प्रसाद ने बताया कि लड़के को मार-मार कर अधमरा कर दिया गया था। सब-इंस्पेक्टर शांतला ने उसकी चोटों को देख कर उसे अस्पताल में भर्ती कराया।
अब तक उप्परा जाति के सिर्फ़ 8 लोगों को हिरासत में लिया गया है। प्रसाद ने कहा कि अगर आने वाले दिनों में और गिरफ़्तारी नहीं हुई तो वो इसके ख़िलाफ़ विरोध प्रदर्शन करेंगे। इस क्षेत्र की दलित संघर्ष समिति(डीएसएस) और वाम दलों ने उनका समर्थन किया है।
हुचंगी प्रसाद वही कवि हैं, जिन पर 2011 में जाति प्रथा के बारे में लिखने की वजह से दक्षिणपंथी गुंडों ने हमला किया था। तब उन्हें धम्की डी गई थी कि अगर उन्होंने फिर से हिन्दुत्व के ख़िलाफ़ लिखा, तो उनकी उँगलियाँ काट दी जाएंगी। अब, 2019 में, अंबेडकर जयंती मनाने की तैयारी करने की वजह से उनकी उँगली की हड्डी तोड़ दी गई है।
जाने-माने एक्टिविस्ट बताते हैं कि कैसे वे इस निष्कर्ष पर पहुंचे हैं कि किसी दलित को जाति से नहीं बल्कि उसके कर्म और आस्था से परिभाषित किया जाना चाहिए।
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